¿Podría tratarse de algún prototipo militar en pleno vuelo? Se desconoce hasta el momento, sin embargo el avistamiento fue registrado en una clara fotografía mientras dicho artefacto volador con forma de “ala voladora” surcaba el cielo de Filipinas.

El periodista Tyler Rogoway del sitio web The Drive ha investigado el incidente, y de forma preliminar descubrió que el objeto volador se asemeja a uno de una imagen tomada en California hace un año que se cree que es del escurridizo avión espía furtivo RQ-180.

Filipinas se encuentra entre el Mar de China Meridional y el Mar de Filipinas, dos cuerpos de agua controvertidos y altamente vigilados que regularmente ven grandes cantidades de actividad militar, especialmente china y estadounidense. Todo tipo de aviones militares frecuentan constantemente los cielos sobre ambos mares, desde bombarderos hasta drones, pero el 2 de septiembre, alrededor de las 6:15 A.M., hora local, el fotógrafo de paisajes Michael Fugnit capturó algo muy único en su lente: lo que parece ser un sigilo. Avión de alas voladoras con un fuselaje en forma de diamante y alas delgadas, un escape centralizado, potencialmente con dos motores, y una protuberancia del fuselaje ventral.

Extraño avistamiento

Fugnit le dijo a The War Zone que se había levantado temprano en Santa Magdalena para ver el amanecer perfecto cuando notó que un avión avanzaba a buen ritmo. La única imagen que tomó mostró algo que no se parece a ningún avión comercial o militar normal que generalmente cruza los cielos de la región a diario.

Según indica Rogoway, no se puede autenticar la imagen en este momento, aunque se le hizo un examen superficial en Photoshop y no se destacó nada importante. Tampoco se tiene ninguna razón para creer que el fotógrafo la fabricó, aunque es prudente subrayar que el estado fáctico de la fotografía podría cambiar. Rogoway agrega que se continuará examinando la imagen utilizando varias herramientas y se comunicarán con otros expertos en fotografía para que brinden su opinión.

A continuación, la fotografía obtenida por Michael Fugnit y publicada en su cuenta de Facebook.

A primera vista, el avión representado se parece mucho al que se ve en el supuesto avistamiento del avión no tripulado RQ-180 Sentinel de gran altitud, larga duración y muy baja observación del pasado mes de noviembre, y que fue difundido en Twitter. Se cree que el RQ-180 está en un funcionamiento muy limitado en este momento, ya que continúa con su desarrollo clandestino. Volar la aeronave en esta área del mundo tendría sentido porque es precisamente el tipo de entorno en el que fue diseñado para operar, pero también podría estar en tránsito hacia otra ubicación, incluso de regreso a EE. UU.

¿Cuál era el destino de la aeronave?

También tendría sentido el momento en el que, al amanecer, cruzar la última gran área habitada antes de dirigirse al desolado Pacífico. Se cree que la aeronave volará desde el Área 51 en Nevada y la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, en misiones de duración extremadamente larga, pero la aislada isla de Diego García, en el Océano Índico, sería otra ubicación operativa a medida que expande sus operaciones. Las instalaciones especiales allí pueden apoyar al bombardero furtivo B-2 Spirit y probablemente también podrían usarse para apoyar al RQ-180. El lugar también es conocido por su uso para apoyar actividades de aviones clandestinos. La base de la Fuerza Aérea Andersen en Guam es otra ubicación operativa potencial, pero es probable que tenga un perfil demasiado alto para esta etapa del desarrollo de la aeronave.

Si bien el avión parece ser una buena combinación con lo que creemos que parece el avión no tripulado sigiloso HALE (gran altitud, larga resistencia) de EE. UU. conocido como RQ-180, y el momento y la ubicación tienen cierto sentido, no es la única posibilidad.

Aeronave RQ-170 Sentinel. (Wikimedia Commons)

Aviones furtivos

China tiene una gran cantidad de programas de aviones furtivos de alas voladoras en curso de todos los tamaños. Más allá de su programa de bombarderos furtivos H-20 , muchos programas de drones furtivos están públicamente en marcha , incluido un concepto que es muy similar al RQ-180, conocido como CH-7 Rainbow. Star Shadow de China, que ha estado en desarrollo durante años, también puede tener algunas similitudes con la forma que vemos en la imagen. Una vez más, ese es uno de los posibles drones furtivos chinos, algunos de los cuales sabemos que han estado en pruebas de vuelo durante años, y hay otros que seguramente permanecen ocultos en secreto, que podrían explicar este avistamiento.

Debido a que no se sabe la altitud aproximada a la que volaba la aeronave, es posible que esta no haya sido una plataforma estratégica, podría ser algo un poco más pequeño que vuela durante largos períodos de tiempo a altitudes medias. Independientemente, la aparición de drones furtivos chinos se convertirá en un lugar común en la región en los próximos años, pero esto podría haber sido una operación clandestina de uno de estos sistemas que lo ha convertido al menos en un estado de prueba operativa. Recopilar inteligencia crítica de una plataforma de reconocimiento penetrante sobre los países con los que China tiene una disputa permanente sobre el Mar de China Meridional tiene sentido.

Una maqueta del CASC CH-7 UCAV en el Salón Aeronáutico de Zhuhai 2018. Internet Chino

En cuanto a la posibilidad de que se tratara del bombardero furtivo H-20 de China, las posibilidades de que eso ocurra son muy bajas. El avión no ha sido presentado y ni siquiera se cree que esté en pruebas de vuelo importantes, y mucho menos en misiones de vuelo sobre países extranjeros. ¿Qué tal un B-2 Spirit transitando por el área? La imagen muestra características discretas que no son indicativas del B-2. Si la imagen es legítima, las posibilidades de que sea un B-2 con múltiples ilusiones que hagan que su forma en planta y el diseño del ala se vean muy diferentes son bastante remotas. Además, al menos en el momento de la publicación, los interceptores de radio y los rastreadores de aviones no han notado que ningún B-2 se mueva a través de la región. El RQ-170 es otro candidato. Sabemos que ha sido adaptado para trabajar en el ámbito marítimo y ha pasado un tiempo en Asia, pero sería un lugar extraño y las alas no se ven bien. Aún así, es una posibilidad a considerar.

#USSBarry (DDG 52) sails in formation with ships of the Indian Navy, Japan Maritime Self-Defense Force and Royal Australian Navy as the first phase of exercise #MALABAR2021 came to a close after integrated training in the Western Pacific. #NavyPartnerships #FreeAndOpenIndoPacific pic.twitter.com/5ijc0Qvsh0

— U.S. Pacific Fleet (@USPacificFleet) September 4, 2021

Dicho esto, hay otras dos arrugas en esta historia. En primer lugar, EE. UU., Reino Unido, India, Japón y Australia acaban de realizar uno de los ejercicios conjuntos más importantes de su historia en el mar de las Filipinas. Esto habría sido de sumo interés para China. Si bien esas actividades concluyeron oficialmente a fines de agosto, es probable que los activos todavía estuvieran en la región cuando se avistó este avión. Lo mismo podría ser cierto para cualquier movimiento de buques de guerra chinos en la misma área, lo que sería de gran interés para EE. UU.

Spotted earlier today, an #IndianNavy P-8I operating over the #Philippine Sea as part of the #Malabar2021 naval exercise | Friday, August 27, 2021 Via @detresfa_ pic.twitter.com/JE2OMq28xc

— Indo-Pacific News – Watching the CCP-China Threat (@IndoPac_Info) August 27, 2021

El Mar de China Meridional y el Mar de Filipinas, y especialmente donde los dos se conectan, se encuentran entre las áreas geográficas más vigiladas del planeta Tierra, con docenas de aviones de vigilancia, especialmente de China, EE. UU. Y otras partes interesadas regionales, trabajando en estas áreas. diariamente.

Ahora para la faceta final de esta historia, que puede estar relacionada o no. La prensa local en Filipinas ha informado sobre una contienda de combatientes en un contacto aéreo misterioso que no responde el mismo día y aproximadamente a la misma hora en que se tomó la foto. Inquirer.net informó lo siguiente:

“La Fuerza Aérea de Filipinas (PAF) dijo el sábado que emitió una “orden de codificación” para que dos aviones de combate ligeros FA-50 intercepten un ‘avión desconocido’ que se acercó al espacio aéreo filipino el jueves pasado.

PAF dijo que el Centro de Control de Defensa Aérea de Filipinas (PADCC) detectó una aeronave entrante no identificada en la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Filipinas, aproximadamente a 120 millas náuticas al noroeste de Bolinao, Pangasinan.

‘La aeronave no identificada se dirigía hacia el espacio aéreo filipino. La coordinación con la CAAP lo clasificó como una pista de interés desconocida’, dijo PAF en un comunicado.

La aeronave desconocida estaba a 21.000 pies volando a 265 nudos en dirección noreste.

…

‘Los FA-50 volaron a la velocidad máxima permitida hacia la dirección de la aeronave desconocida. Aproximadamente a los 4 minutos de la intercepción, la aeronave desconocida cambió de dirección hacia el norte, aumentó su velocidad a 400 nudos y se alejó del espacio aéreo filipino. La intercepción finalizó a las 9:45 A. M.’, Agregó PAF.

El portavoz de la Fuerza Aérea, el teniente coronel Maynard Mariano, dijo a los periodistas que la agencia no pudo determinar la intención de la aeronave al acercarse al área de responsabilidad del país. Dijo que no hubo respuesta por radio de la aeronave desconocida”.

La mayor discrepancia aquí es el marco de tiempo. Esta intercepción terminó unas tres horas y media después de que supuestamente se tomara la imagen en cuestión. Eso no significa que el avión furtivo no se quedó en el área después de que se tomó la fotografía, ya que los aviones de reconocimiento furtivos están diseñados para hacerlo. La altitud también es demasiado baja para un activo de HALE, pero si la aeronave fuera una plataforma táctica, eso podría ser posible. Al mismo tiempo, un avión furtivo como este probablemente estaría equipado con sistemas avanzados de guerra electrónica para ayudar a defenderse, por lo que obtener una altitud firme, asumiendo que el radar realmente lo detectó, puede que no haya sido posible.

Entonces, tenemos una imagen muy intrigante y una serie única de eventos y circunstancias que la rodean.

Rogoway concluye que se seguirá investigando la imagen para confirmar su autenticidad. Toda la información dada a conocer hasta entonces es preliminar, y se seguirá escudriñando para llegar a algo más concreto.

Autor: Tyler Rogoway – Fuente: The Drive