Una erupción sorpresa en el Parque Nacional de Yellowstone disparó vapor, agua, rocas de color oscuro y tierra a gran altura hacia el cielo el último martes, obligando a los turistas a correr para ponerse a salvo.

La explosión hidrotermal se produjo hacia las 10 de la mañana en Biscuit Basin, un conjunto de fuentes termales situado a un par de kilómetros al norte del famoso géiser Old Faithful.

Un vídeo publicado en Internet mostraba a un par de docenas de personas observando desde un paseo marítimo cómo la erupción rociaba y crecía frente a ellos. Cuando empezó a caer agua y escombros, corrieron para mantenerse alejados, algunos gritando “¡Atrás!” y “¡Santo cielo!”. La gente se giró entonces para contemplar el espectáculo bajo una enorme nube de vapor.

Parque cerrado parcialmente

No se registraron heridos, pero la zona de Biscuit Basin se cerró por seguridad de los visitantes. La erupción dañó una pasarela que mantiene a la gente alejada de las frágiles y a menudo peligrosas zonas geotérmicas de Yellowstone.

En esta imagen publicada por la agencia USGS, se ve un evento hidrotermal en Biscuit Basin, en el Parque Nacional de Yellowstone, en 2009. Las autoridades de Yellowstone afirman que una explosión similar ocurrida el martes 23 de julio de 2024 hizo que los turistas corrieran a refugiarse y destruyó un paseo marítimo. Dicen que este tipo de sucesos son relativamente frecuentes. Crédito de imagen: USGS / AP

Vlada March, visitante en el lugar, estaba de excursión en la cuenca cuando su guía le dijo que estaba ocurriendo algo inusual. March pudo grabar el incidente.

March, una agente inmobiliaria de California que estaba con su madre, su marido y sus dos hijos, dijo:

“Vimos que salía más vapor y en cuestión de segundos se convirtió en algo enorme. Simplemente explotó y se convirtió en una nube negra que cubrió el sol.

Creo que nuestro guía turístico dijo: ‘Corred’, y yo empecé a correr y a gritar a los niños: ‘Corred, corred, corred’, y seguí filmando lo que pude”.

Las rocas que cayeron del cielo destrozaron el malecón por el que habían estado caminando. La madre de March, que estaba sentada en un banco cerca de la explosión, estaba conmocionada y sucia, pero por lo demás bien, dijo.

Fotos y vídeos de las secuelas mostraban barandillas dañadas y tablas cubiertas de rocas y cieno cerca de charcos de barro.

JUST IN: Biscuit Basin in Yellowstone National Park has blown up, destroying a nearby boardwalk as tourists could be seen running to safety.

According to Geyser Times, there were no injuries.

A radio report noted: “First large pool at biscuit basin… large explosion… lots of… pic.twitter.com/gyzqvysRBR

— Collin Rugg (@CollinRugg) July 23, 2024

¿Cuál fue la causa?

La causa fue una explosión hidrotermal, que es una expulsión violenta de agua hirviendo, vapor y lodo. Este tipo de explosiones se producen cuando el agua sobrecalentada, atrapada en depósitos subterráneos, entra en contacto con roca caliente o magma. El calor intenso convierte rápidamente el agua en vapor, aumentando la presión hasta que supera la resistencia de la roca o el suelo que la recubre y explota a través del suelo.

Según el científico Mike Poland, del Yellowstone Volcano Observatory, la explosión pudo deberse a la obstrucción de un conducto de la extensa red de tuberías naturales que subyace a los mundialmente famosos géiseres, fuentes termales y otros elementos termales de Yellowstone.

Un atasco habría provocado una acumulación de calor y presión como la que se produce en el interior de una olla a presión, dijo, hasta que el agua se convirtió repentinamente en vapor, provocando una instantánea y enorme expansión de volumen y desencadenando la explosión.

Tras ver el vídeo del suceso, Poland calculó que la explosión lanzó material a unos 30 metros de altura.

Según él, la explosión fue “del tipo grande” de las erupciones que se producen periódicamente, normalmente cuando no hay nadie cerca y mucho menos multitudes de turistas.

En ocasiones son mucho mayores: El mayor cráter conocido de una explosión hidrotermal en la Tierra se encuentra en Yellowstone y mide 2.4 kilómetros de diámetro, explicó Poland. Los científicos creen que una serie de explosiones hidrotermales crearon ese cráter hace unos 13.800 años en la zona de Mary Bay, al noreste del lago Yellowstone.

En comparación, el cráter de la explosión del martes probablemente se medirá en pocos metros, dijo Poland.

Poland dijo:

“Lo que hemos visto hoy ha sido espectacular y sin duda peligroso. Pero en la escala de lo que el sistema de Yellowstone ha hecho en el pasado, fue relativamente pequeño. Es un muy buen recordatorio de un peligro subestimado en Yellowstone”.

La explosión se produjo en o cerca de Black Diamond Pool, una piscina caliente de 37 metros de largo que es el elemento termal más ancho de la cuenca.

Fotografía muestra el daño causado

Una foto aérea del Servicio Nacional de Parques tomada posteriormente mostraba la piscina algo agrandada cerca del paseo marítimo en comparación con imágenes recientes tomadas por satélite y su agua de un color beige turbio. La profunda piscina Sapphire, a unos 91 metros de distancia, conservaba sus tonos azules habituales.

En esta foto aérea publicada por el Servicio de Parques Nacionales, muestra los paseos marítimos dañados de Biscuit Basin después de una explosión hidrotermal en Biscuit Basin en el Parque Nacional de Yellowstone, Wyo, el martes 23 de julio de 2024. Crédito de imagen: National Park Service / AP

Los geólogos del parque estaban investigando qué ocurrió concretamente en este caso.

Explosiones similares se produjeron en Biscuit Basin en 2009, 1991 y tras el terremoto de magnitud 7.2 del lago Hebgen, a 64 kilómetros de distancia, en 1959.

Yellowstone está centrado en un enorme volcán inactivo. La explosión hidrotermal no indica nueva actividad en el sistema volcánico, que permanece en niveles normales, según el Servicio Geológico de EE.UU..

Se sabe que al menos 22 personas han muerto por lesiones relacionadas con fenómenos termales en el parque nacional de 9.000 km2 y sus alrededores desde 1890.

Se advierte a los visitantes que permanezcan en los paseos y senderos de las zonas termales, donde algunas de las piscinas y manantiales tienen una fina costra rompible que cubre el agua hirviente y a veces ácida.

[FT: phys.org]

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