Un suceso casi no visto está ocurriendo en diversas costas europeas: orcas están hundiendo pequeñas embarcaciones y hasta ahora se desconoce el por qué. Una sola orca hembra traumatizada podría ser la causante de los ataques, lo que llevaría a los demás a copiar su comportamiento.
Las orcas que viven frente a la costa ibérica de Europa golpearon y hundieron recientemente un yate en el Estrecho de Gibraltar. Los científicos sospechan que se trata de la tercera embarcación que esta subpoblación de orcas hace zozobrar desde mayo de 2020, cuando una orca hembra que se cree es la autora de este comportamiento sufrió un encuentro traumático con una embarcación.
En la mayoría de los casos denunciados, las orcas muerden, doblan y rompen los timones de los veleros. ¿Cómo aprendieron a imitar este comportamiento y por qué?
Ataque en el Estrecho de Gibraltar
Tres orcas (Orcinus orca), también conocidas como ballenas asesinas, atacaron el yate la noche del 4 de mayo en el Estrecho de Gibraltar, frente a la costa de España, y perforaron el timón.
Werner Schaufelberger dijo a la publicación alemana Yacht:
“Había dos orcas pequeñas y una grande. Las pequeñas sacudieron el timón por detrás mientras la grande retrocedía repetidamente y embestía el barco con toda su fuerza por el costado”.
Schaufelberger dijo que vio a las orcas más pequeñas imitar a la mayor.
Schaufelberger agregó:
“Las dos orcas pequeñas observaron la técnica de la mayor y, con una ligera carrera hacia arriba, también embistieron el barco”.
Los guardacostas españoles rescataron a la tripulación y remolcaron el barco hasta Barbate, pero se hundió a la entrada del puerto.
Orcas mayores enseñan a las pequeñas
Dos días antes, una manada de seis orcas asaltó otro velero que navegaba por el estrecho. Greg Blackburn, que estaba a bordo de la embarcación, observó cómo una orca madre parecía enseñar a su cría a embestir el timón.
Blackburn dijo a 9news:
“No cabe duda de que se trataba de algún tipo de educación o enseñanza”.
Las denuncias de encuentros agresivos con orcas frente a la costa ibérica comenzaron en mayo de 2020 y son cada vez más frecuentes, según un estudio publicado en junio de 2022 en la revista Marine Mammal Science. Las agresiones parecen estar dirigidas principalmente a barcos de vela y siguen un patrón claro, con orcas que se acercan por la popa para golpear el timón y luego pierden el interés una vez que han logrado detener la embarcación.
Crédito de imagen: depositphotos.com
Las orcas son criaturas sociales que pueden aprender y reproducir fácilmente comportamientos realizados por otras, según el estudio de 2022. En la mayoría de los casos denunciados, las orcas se han dirigido hacia el timón de un barco y lo han mordido, doblado o roto.
Las orcas parecen percibir el comportamiento como ventajoso, a pesar del riesgo que corren al chocar contra las estructuras móviles de las embarcaciones. Desde que comenzaron las interacciones anómalas en 2020, han muerto cuatro orcas pertenecientes a una subpoblación que vive en aguas ibéricas, aunque sus muertes no pueden relacionarse directamente con encuentros con embarcaciones.
El comportamiento inusual también podría ser juguetón o lo que los investigadores llaman una “moda”, un comportamiento iniciado por uno o dos individuos y recogido temporalmente por otros antes de ser abandonado.
Deborah Giles, investigadora de orcas en la University of Washington y en la organización sin ánimo de lucro Wild Orca, dijo en un comunicado:
“Son animales increíblemente curiosos y juguetones, por lo que podría tratarse más de un juego que de algo agresivo”.
A medida que crece el número de incidentes, aumenta la preocupación tanto por los navegantes como por la subpoblación de orcas ibéricas, que está catalogada como en peligro crítico por la Lista Roja de la UICN. El último censo, en 2011, registró sólo 39 orcas ibéricas, según el estudio de 2022.
[Fuente: livesci | theconversation]
Crédito imagen de portada: depositphotos.com
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