Muchas teorías rodean la grieta que podría transformar el paisaje de África. Y es que África podría “dividirse en dos” algún día después de que apareciera en el continente una enorme grieta que sigue creciendo.

Si nos remontamos 200 millones de años atrás, nuestros siete continentes estaban concentrados en un supergrupo llamado Pangea. Pero, con el tiempo, se separaron y transformaron en la configuración que conocemos hoy.

Sin embargo, dentro de nuestras propias vidas se han producido enormes cambios en la Tierra, con factores medioambientales que han provocado la subida del nivel del mar y el deshielo de los casquetes polares, que ya están alterando el aspecto de nuestros países.

Por otra parte, las placas tectónicas, que se cree que se están produciendo durante un período de tiempo mucho más largo.

Para los que no prestaron atención en geografía, se trata del movimiento de la corteza terrestre a medida que las placas chocan entre sí en la superficie del manto, un acontecimiento que inicialmente se denominó deriva continental.

Al parecer, África se está llevando la peor parte de este desplazamiento, con la aparición de varias grietas enormes en el segundo continente más grande del mundo.

¿Qué está ocurriendo en África?

Allá por 2018, una enorme grieta de unos 15 metros de profundidad y 19 metros de ancho apareció de repente en el Gran Valle del Rift de Kenia. El valle tiene unos 6.400 kilómetros de largo y se extiende desde la región de Afar hasta Mozambique.

Aunque actualmente la grieta está por encima del nivel del mar, con el tiempo se ensanchará y la corteza se adelgazará y hundirá.

Se cree que cada año se separa más lentamente, pero podría pasar un tiempo hasta que la tierra se separe por completo.

El paisaje de África podría cambiar para siempre. Crédito de imagen: Rochester University

¿Cuál es la causa de la grieta?

Algunos científicos han sugerido que se debe a que la placa tectónica africana se está partiendo en dos, lo que podría provocar que países sin salida al mar como Zambia y Uganda tuvieran sus propias costas en un futuro lejano.

Pero ésta no es la única teoría que tienen los geólogos sobre cómo se ha formado la grieta, ya que otros han sugerido que la causa podría ser la erosión del suelo.

Mientras tanto, algunos, como Lucía Pérez Díaz -investigadora postdoctoral de la Royal Holloway University de Londres- piensan que se trata de una combinación de ambas.

Díaz sugirió que podría tratarse de suelos más blandos que se rellenan en una falla relacionada con un rift y que dan lugar a las grietas que vemos en la superficie.

Su investigación sugiere que, en el transcurso de decenas de millones de años, el océano empezará a rellenar el hueco a medida que la grieta llegue a la costa.

Mapa del Gran Valle del Rift. Crédito de imagen: Sémhur / Wikimedia Commons

Una vez que el océano se inunde, el continente africano se hará más pequeño, con una gran isla formada por partes de Etiopía y Somalia en el océano Índico.

Algo parecido, aunque por causas diferentes, ocurrió cuando las Islas Británicas quedaron separadas de Europa continental.

Hasta hace unos 450.000 años, las Islas Británicas estaban unidas a Europa, pero la erosión de un valle en lo que hoy es el Canal de la Mancha provocó una inundación catastrófica al precipitarse el mar.

Esto dejó lo que habría sido el extremo occidental de Europa como un nuevo conjunto de islas.

África podría quedar dividida en dos, pero se trata de un evento que ocurrirá dentro de muchos millones de años.

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