Un extraño objeto de forma cilíndrica fue encontrado en la costa de Australia Occidental causando desconcierto entre los residentes y autoridades. Lo que se sabe hasta ahora es que la Agencia Espacial Australiana está investigando el misterioso artefacto, y se presume que se trate de los restos de un cohete.

La Agencia Espacial Australiana tuiteó el lunes 17 de julio la fotografía de un posible fragmento de un cohete de lanzamiento espacial. El tuit señala denomina al objeto de la siguiente manera: “vehículo de lanzamiento espacial extranjero”. También informa que fue reportado cerca de Jurien Bay, en el enorme estado de Australia Occidental. La agencia también tuiteó: “estamos en contacto con homólogos de todo el mundo, que tal vez puedan proporcionar más información”.

¿Se trata de basura espacial?

En Twitter se especula con la posibilidad de que el objeto sea la tercera etapa del cohete LVM3 que lanzó la misión india Chandrayaan-3, dado que el despegue del viernes 14 de julio fue visible desde Australia. Pero el objeto parece llevar una pesada carga de algas, percebes y otros animales marinos, más de lo que parece probable para una estancia de apenas tres días en el mar.

Otros rumores sostienen que el trozo de escombro podría ser la tercera etapa de otro cohete indio, el Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV). Pero un experimentado rastreador espacial se mostró escéptico ante esa idea.

Crédito de imagen: Australian Space Agency / Twitter

Jonathan McDowell, experto en desechos espaciales del Harvard-Smithsonian, dijo en Twitter:

“No se parece en nada a esa etapa”.

Los océanos del mundo reciben un buen número de cuerpos de cohetes que caen, ya que los operadores de lanzamientos intentan hacer descender sus vehículos en zonas despobladas tras el despegue. Y ningún lugar de la Tierra está menos poblado (por humanos, al menos) que el océano abierto.

Y el océano Índico suele estar bajo la trayectoria de vuelo de las misiones que se lanzan desde el Satish Dhawan Space Centre de la India, por lo que no es particularmente extraño que una etapa de cohete indio -si eso es lo que es el objeto misterioso- apareciera en una playa de Australia Occidental.

Sin embargo, algunas caídas de basura espacial son más dramáticas y controvertidas.

Por ejemplo, piezas de la estación espacial Skylab de NASA se estrellaron accidentalmente en una zona rural de Australia en 1979. Más recientemente, China ha sido condenada por Estados Unidos y otros países por permitir que la etapa central de su cohete Long March 5B regresara a la Tierra sin control mientras construía su estación espacial Tiangong.

El “Convenio de Responsabilidad” (1972) de Naciones Unidas establece la responsabilidad si los desechos espaciales causan daños al volver a la Tierra. Sólo se ha utilizado una vez en la historia espacial, cuando un satélite nuclear de la Unión Soviética conocido como Kosmos 954 se estrelló en el Ártico canadiense en 1978.

Canadá y la Unión Soviética llegaron finalmente a un acuerdo sobre los costes de limpieza (independientemente del convenio) por valor de 3 millones de dólares canadienses, lo que equivale aproximadamente a 13 millones de dólares canadienses o 10 millones de dólares estadounidenses en dólares de 2023.

Policía resguarda el objeto

El objeto es más alto que un humano. Crédito de imagen: Rachel Griffiths / abc.net.au

Se ha informado que la policía estaba protegiendo el objeto hasta que se pudiera establecer su origen.

“Con el fin de mantener la integridad de la investigación, los oficiales de la Policía de Australia Occidental están actualmente custodiando el objeto. Esta medida se ha tomado para garantizar la preservación de la evidencia potencial y facilitar un mayor examen de expertos”, se lee en el comunicado.

Ojo al piojo:

Es claro que lo más probable es que se trate de basura espacial, y bien podría ser el fragmento de un cohete de los tantos que lanzan al espacio que se ha convertido en un verdadero relleno sanitario de obsoleta tecnología humana. Sin embargo, algo hay que tener en cuenta: evidentemente no es la parte de un cohete lanzado recientemente pues posee incrustaciones de percebes y para que esto ocurra el objeto ha debido estar sumergido por varias semanas o varios meses.

[H/T: space]

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