Una misteriosa escritura grabada en tablillas de madera de la Isla de Pascua es completamente distinta de cualquier otra forma de texto conocida, lo que sugiere que podría representar un sistema de escritura independiente propio de la isla.

Tras datar con radiocarbono varios de los objetos antiguos, los investigadores han descubierto que las primeras tallas son anteriores a la llegada de los europeos, lo que refuerza la idea de que la escritura se inventó localmente y no se vio influida por sistemas de escritura extranjeros.

Los grabados, conocidos como escritura de Rongorongo, fueron descubiertos por primera vez en 1864, tras lo cual fueron destruidos o enviados al extranjero. En la actualidad, sólo se conocen 27 ejemplos de esta escritura, aunque ninguno se conserva en la propia Isla de Pascua.

Escritura rongorongo no descifrada

Situada a unos 3.800 kilómetros de la costa de Chile, la Isla de Pascua -también conocida como Rapa Nui– es una de las zonas más remotas del planeta y es conocida sobre todo por sus monumentos en forma de cabeza gigante, llamados moai. Lamentablemente, a finales del siglo XVIII, la cultura indígena local se había extinguido a causa de los brotes de enfermedades y las incursiones perpetradas por los europeos, que llegaron a la isla por primera vez en la década de 1720.

La producción de escritura rongorongo cesó, y el sistema de escritura aún no ha sido descifrado por los estudiosos occidentales. Al describir las escrituras, los autores de un nuevo estudio escriben que “los textos existentes son relativamente largos y están escritos mediante signos pictóricos, a menudo llamados ‘glifos'”.

Otra escritura rongorongo, que data del siglo XIX. Crédito de imagen: INSCRIBE ERC Project

Los autores del estudio escribieron:

“Las formas de los signos rongorongo representan diferentes clases de imágenes, como posturas y partes del cuerpo humano, animales, plantas, herramientas, cuerpos celestes, etc..

Cuándo y cómo surgió esta forma de notación es difícil de decir, y aunque es posible que el contacto con europeos alfabetizados actuara como ‘estímulo para su creación'”.

Los autores agregaron:

“Los glifos pictóricos no se parecen a ninguna escritura conocida.

De hecho, muestran sus paralelismos más cercanos en motivos de arte rupestre antiguo hallados en la isla”.

Escritura rongorongo desarrollada en “completo aislamiento”

Tal observación sugiere que la escritura de Rongorongo puede representar uno de los pocos ejemplos de escritura inventada de forma completamente independiente, como ocurrió en lugares como Mesopotamia, Egipto, China y Mesoamérica.

Inscripciones Rongorongo. Crédito de imagen: Flickr

Sin embargo, las dos únicas tablillas que se han datado de forma fiable hasta ahora se encontraron en árboles talados en la primera mitad del siglo XIX, cuando ya se había establecido el contacto con foráneos. Para investigar más a fondo, los autores del estudio dataron por radiocarbono otras cuatro escrituras de Rongorongo que los misioneros sacaron de la isla en 1869 y que ahora se encuentran en Roma (Italia).

Los resultados indicaron que tres de las tallas fueron realizadas en madera de árboles talados en el siglo XIX, mientras que la cuarta fue talada varios cientos de años antes, entre 1493 y 1509. Por tanto, la tablilla es anterior a la llegada de extranjeros a la isla en al menos 200 años, lo que sugiere que la escritura rongorongo puede haberse desarrollado en completo aislamiento.

Curiosamente, la tablilla se fabricó con Podocarpus latifolius, que no crece en la Isla de Pascua, pero es el árbol nacional de Sudáfrica. Según los investigadores, esta madera se utilizaba habitualmente para construir mástiles de barcos a partir de la Edad Media, por lo que podría haber llegado a la Isla de Pascua como madera flotante de un navío europeo hundido.

Por lo tanto, es imposible determinar con exactitud cuánto tiempo pasó la madera en el mar antes de ser rescatada e inscrita.

Los autores del estudio concluyeron:

“Si la excepcional antigüedad [de la tablilla] indica que la población local de Rapa Nui pudo inventar un sistema de escritura sin influencia o aportación de agentes externos, Rongorongo podría representar una de las pocas invenciones independientes de la escritura en la historia de la humanidad, añadiendo una capa de complejidad a la narración del desarrollo cultural e histórico de los habitantes de Rapa Nui”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Scientific Reports.

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