Una serie de extrañas y sorprendentes criaturas marinas han sido descubiertas en el fondo del océano, gracias a una investigación recientemente realizada.
Desde peces con zancos hasta criaturas del barro, los extraños habitantes de las profundidades descubiertos durante las investigaciones de dos nuevos parques marinos situados a 2.500 kilómetros de la costa occidental de Australia fueron un sueño hecho realidad para los investigadores.
Incluso antes de que la expedición partiera el 30 de septiembre de 2022, el conservador principal de invertebrados marinos de los Museums Victoria (MV), Tim O’Hara, anticipó que se harían uno o dos descubrimientos.
O’Hara dijo en un comunicado:
“Sabemos que la región está cubierta de enormes montes submarinos formados durante la era de los dinosaurios y sabemos que la región se encuentra en un punto crítico entre los océanos Pacífico e Índico.
Estamos realmente entusiasmados con la perspectiva de descubrir nuevas especies, quizás incluso nuevas ramas del árbol de la vida, que hasta ahora han permanecido ocultas bajo las olas en esta región inexplorada”.
De camino a los nuevos territorios del parque marino que protegerán 740.000 kilómetros cuadrados de océano alrededor de las islas Cocos Keeling and Christmas, los investigadores observaron una deslumbrante variedad de peces alados que se lanzaban al aire.
Been photographing flying fishes all day every day. I think we’re up to 6 species now, but I’ll need to check. What a stunning group of fishes these are! #RVInvestigator #InvestigatingtheIOT @CSIRO @austmus @museumsvictoria @BushBlitz2 @ParksAustralia pic.twitter.com/H0UWi5zNt2
— KaiTheFishGuy (@FishGuyKai) October 5, 2022
Estos animales corren el riesgo de ser atrapados por aves marinas hambrientas para escapar de peces más grandes, explicó el biólogo de peces del Australian Museum Research Institute, Yi-Kai Tea, en una entrada de su blog sobre el viaje.
Mediante el uso de un sonar, los equipos del buque de investigación (RV) Investigator cartografiaron el fondo marino durante 35 días de exploración en su viaje de 13.000 kilómetros, descubriendo antiguas montañas marinas, conos volcánicos, cañones y crestas. Los volcanes extintos se formaron hace entre 140 y 50 millones de años.
El sonar reveló que las islas Cocos Keeling eran picos gemelos de una enorme montaña marina que se elevaba casi 5.000 metros desde el fondo del mar. También se identificó un tercer pico sumergido, a 350 metros bajo el nivel del mar.
La tripulación informó de que había recogido un gran botín de especies tras muestrear los hábitats con pequeñas redes de arrastre desde 60 metros hasta una profundidad de 5.500 metros bajo la superficie.
O’Hara calcula que hasta un tercio de estas especies pueden ser nuevas para la ciencia. Entre ellas se encuentra un tipo potencialmente nuevo de anguila ciega, con una piel suelta y pegajosa y transparente.
Una anguila ciega. Cortesía: Ben Healley / Museums Victoria
Dianne Bray, directora de las colecciones de MV, dijo a la Australian Broadcasting Corporation:
“Estos peces tienen ojos realmente reducidos. De hecho, si se ve la foto, se verá que son como pequeñas depresiones doradas en la piel. Tienen una piel muy suelta, flácida y gelatinosa, y son increíblemente raros”.
Luego está el adorable pez murciélago de aguas profundas, que parece un poco de ravioli con extremidades y bien cocido, con una expresión de “por favor, ámame” en su diminuta cara. Esta extraña criatura se desplaza por el lecho marino sobre unas pequeñas y rechonchas aletas con grandes “pies”.
Pez murciélago de aguas profundas. Cortesía: Ben Healley / Museums Victoria
Bray explica:
“Son pequeños parientes del pez pescador… tienen un pequeño señuelo que se encuentra en una depresión de su hocico y que pueden mover para atraer a sus presas, y básicamente caminan por el suelo con sus brazos y piernas modificados”.
Otro pez fue capturado anclado al suelo con unas extrañas y alargadas aletas de zanco, con las que puede flotar sin esfuerzo justo por encima del fondo marino, esperando a abalanzarse sobre una presa desprevenida.
Introducing one of the most fascinating #fish that we’ve found in our #deepsea surveys of the waters near Christmas and Cocos (Keeling) Islands …
It’s the #tripodfish, or tripod spiderfish!! 🐟🔭🕷️
Image: Ocean Exploration Trust/WoRMS via @FishesAustralia. #InvestigatingTheIOT pic.twitter.com/i7ZLywAXNM
— Bush Blitz (@BushBlitz2) October 18, 2022
Los equipos también descubrieron un cangrejo ermitaño que utiliza como caparazón un coral colonial zoántido de aguas profundas. Estos corales blandos y pegajosos suelen incorporar arena u otros materiales que se encuentran por ahí para estructurarse, incluidos los cangrejos, al parecer.
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Los pepinos de mar, las estrellas de mar y los caracoles de mar también viven en esta región, al igual que muchos otros animales de las profundidades.
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Una vez que el buque regrese a tierra firme, las criaturas muestreadas serán estudiadas por taxónomos especializados en diferentes grupos de animales para confirmar su identidad o describir nuevas especies, utilizando el ADN extraído de los animales como fuente vital de información.
Today is the day! I finally met the bony eared assfish! 😆 #voyagetotheunknown #InvestigatingtheIOT #RVInvestigator #deepwaterfish @museumsvictoria @CSIRO #TeamFish pic.twitter.com/jgSYCE9fN7
— Tiffany Sih, PhD (@TiffoFisho) July 7, 2021
Lynley Crosswell, director general de MV, dijo:
“Los resultados de la investigación de este viaje serán de un valor incalculable para nuestra comprensión de los entornos de las profundidades marinas de Australia y el impacto que los seres humanos están teniendo en ellos”.
Puede ver las últimas noticias de esta y otras expediciones del RV Investigator aquí.
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