Un gran monte submarino con tres volcanes inactivos que se hundió en el océano hace millones de años frente a las costas de Lanzarote podría haber inspirado la leyenda de la Atlántida.

Investigadores españoles han descubierto islas perdidas que se hundieron en el océano hace millones de años, algunas de las cuales conservan sus playas intactas.

Luis Somoza, responsable de un proyecto para estudiar la actividad volcánica frente a las Islas Canarias y geólogo del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), dijo en un comunicado:

“Este podría ser el origen de la leyenda de la Atlántida“.

El equipo encontró las islas en una montaña submarina que contiene tres volcanes inactivos y tiene un diámetro de unos 50 kilómetros. Su base se encuentra a unos 2.3 km por debajo de la superficie del océano.

Monte submarino denominado “Los Atlantes”

Los científicos bautizaron a este monte submarino con el nombre de Los Atlantes, en honor a la civilización de Platón a la que los dioses arrojaron al océano como castigo por la inmoralidad de sus ciudadanos.

Somoza agregó:

“Eran islas en el pasado y se han hundido, se siguen hundiendo, como cuenta la leyenda de la Atlántida”.

Los científicos hallaron el monte Los Atlantes mientras exploraban el lecho marino frente a la costa oriental de Lanzarote, la más oriental de las Islas Canarias, utilizando un vehículo operado por control remoto (ROV) a profundidades de entre 100 y 2.500 metros. La inmersión formaba parte del Proyecto Atlantis del IGME-CSIC, cuyo objetivo es comprender mejor la actividad volcánica e hidrotermal submarina de la región.

Vista de cerca de la cumbre de Los Atlantes, un monte submarino que contiene tres volcanes inactivos. Crédito de imagen: IGME-CSIC

Los Atlantes habrían sido una serie de islas durante el Eoceno (hace entre 56 y 34 millones de años). Una vez que los volcanes dejaron de entrar en erupción, la lava se solidificó y se hizo más densa, provocando el hundimiento de las islas en el océano. Pero algunas de las características de estas islas perdidas permanecen.

Somoza agregó:

“Hemos identificado playas, acantilados y dunas de arena en la cima plana del monte submarino”.

Somoza también dijo que la arena que ahora cubre la roca volcánica se habría depositado cuando las islas se hundían activamente.

Algunas de las playas se encuentran a sólo 60 metros por debajo de la superficie del océano. Durante la última glaciación, cuando el nivel del mar era muy inferior al actual, los volcanes inactivos habrían vuelto a convertirse en islas.

Somoza dijo:

“Estas islas podrían, entonces, servir para albergar vida salvaje”.

Cuando el nivel del mar subió al terminar la era glacial, volvieron a hundirse.

El equipo analizará ahora las muestras recogidas en Los Atlantes para datar las rocas volcánicas y determinar con precisión cuándo empezaron a hundirse las islas, explicó Somoza. También tienen previsto regresar a los volcanes submarinos de las Islas Canarias durante una expedición el año que viene.

[FT: LS]

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