En un redescubrimiento único, una rara especie de pez ha sido vista por primera vez en 25 años frente a las costas de Tasmania.

Algunas especies están tan extendidas y son tan comunes que se puede tener la suerte de ver una urraca o incluso una hormiga casi todos los días. En cambio, algunas especies son mucho más difíciles de encontrar, y las de las profundidades marinas pueden ser tan raras que sólo aparecen una vez cada pocos años. Ahora, los científicos de un buque de investigación cerca de Tasmania han observado un pez mano, el primer ejemplar que se ve en 25 años.

El buque de investigación (RV) Investigator, dirigido por la CSIRO, South-East Australia Marine Ecosystem Survey (SEA-MES), realizaba un estudio para determinar cómo está afectando el clima a los parques marinos y la pesca. Dispone de un sistema de cámaras de arrastre de profundidad que descubrió al pez de mano a 292 metros de profundidad frente al noreste de la isla Flinders, en Tasmania, en julio.

Pezichthys compressus

El pez mano de cuerpo estrecho (Pezichthys compressus) se descubrió por primera vez en 1986 y no se ha visto en estado salvaje desde 1996. Sin embargo, los científicos no están totalmente seguros de qué especie han avistado desde el vehículo sumergible.

Carlie Devine, técnico de investigación, dijo en un comunicado:

“Sospechamos que se trata de un narrowbody handfish (pez de mano de cuerpo estrecho) […] Esto es lo más cerca que podemos estar sin ver otros ni recoger un pez de muestra. No podemos estar seguros al cien por cien de qué especie de pez de mano se trata”.

Registro CSIRO de un Pezichthys compressus. Cortesía: cosmosmagazine.com

El handfish que observó el equipo era mucho más grande que los dos ejemplares registrados en la Colección Nacional de Peces de Australia y también fue observado a unos 100 kilómetros de distancia de donde se conocía la ubicación de la última especie vista.

Dra. Candice Untiedt, ecóloga marina que estaba a bordo de la embarcación e identificó al handfish, dijo en un comunicado:

“Me hizo mucha ilusión encontrar el handfish. Sé que se trata de un pez raro y especial. Y que las posibilidades de ver uno en este entorno y capturarlo con la cámara de remolque profundo son muy escasas. Es un descubrimiento importante”.

Estos peces no sólo son inusuales por su carácter reacio a las cámaras, sino también porque se desplazan por el fondo marino “caminando” sobre sus aletas. Se conocen 14 especies, siete de las cuales viven en Tasmania y el estrecho de Bass, entre ellas el pez manchado que consiguió el primer premio en Ocean Art 2022.

Está previsto que SEA-MES regrese a las aguas del sureste de Australia en mayo de 2024.

[H/T: cosmosmagazine | iflscience]

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