Las abejas poseen una inteligencia colectiva similar a la de los humanos, ha revelado una investigación publicada recientemente en la revista Nature.

El humilde abejorro es la prueba de que el tamaño del cerebro no lo es todo.

Este pequeño insecto, con un cerebro del tamaño de una semilla, ha demostrado en experimentos un nivel de inteligencia colectiva que los científicos creían exclusivo de los humanos.

Cuando se les entrenó en el laboratorio para abrir una caja rompecabezas de dos pasos, los abejorros de la especie Bombus terrestris pudieron enseñar la solución a otra abeja que nunca antes había visto la caja.

Abejas comparten conocimientos con otras

Esta abeja ingenua no habría resuelto el puzzle por sí sola. Para enseñar a las abejas “demostradoras” la solución no intuitiva en primer lugar, los investigadores tuvieron que mostrarles qué hacer y ofrecerles una recompensa después del primer paso para mantenerlas motivadas.

Los investigadores escribieron en su estudio:

“Este hallazgo desafía una opinión común en este campo: que la capacidad de aprender socialmente comportamientos que no pueden innovarse mediante ensayo y error individual es exclusiva de los humanos”.

Los humanos tenemos una larga historia de “mover los postes” sobre lo que diferencia a nuestra especie de las demás.

Crédito de imagen: Public domain

Inteligencia colectiva no es exclusiva de los humanos

Antes se pensaba que los humanos eran los únicos animales con cultura. Pero los cantos “virales” de los gorriones, la evolución de los dialectos y tradiciones de las ballenas, las estrategias regionales de caza de las orcas y los trucos aprendidos de simios, cuervos y delfines sugieren que las sociedades animales también tienen comportamientos transmitidos socialmente.

Algunos de estos comportamientos culturales muestran incluso signos de refinamiento y mejora a lo largo del tiempo. Las palomas mensajeras, por ejemplo, aprenden unas de otras y ajustan las rutas de vuelo de su cultura año tras año.

Una forma influyente de mover los postes de la inteligencia humana es decir que los humanos somos únicos respecto a otros animales porque podemos aprender cosas unos de otros que no podríamos inventar de forma independiente.

Piense en el dispositivo en el que está leyendo este artículo ahora mismo. Ningún ser humano puede inventar todas sus piezas y mecanismos desde cero por sí solo y en una sola vida. Han hecho falta décadas de trabajo y perfeccionamiento para llegar a esta fase tan avanzada. Incluso el acto mismo de leer es una habilidad que generaciones de humanos han ido desarrollando poco a poco.

Alex Thornton, ecólogo de la University of Exeter, escribió en una reseña de la investigación sobre abejorros para Nature:

“Obviamente, ningún animal puede montar un iPhone o leer un artículo sobre inteligencia animal. Pero a un nivel básico, los abejorros se unen a los chimpancés para “arrojar serias dudas sobre este supuesto excepcionalismo humano”.

Los chimpancés tienen grandes cerebros y una rica vida cultural, pero el descubrimiento entre los abejorros, argumenta Thornton, es “aún más notable porque no se centra en los primos primates de la humanidad, sino en… un animal con un cerebro que es apenas el 0,0005 por ciento del tamaño del de un chimpancé”.

No podemos subestimar a los abejorros

Infravalorados durante décadas, en gran parte debido a su tamaño, los abejorros reciben por fin su merecido.

Recientes experimentos de laboratorio demuestran que estas abejas pueden aprender unas de otras, utilizar herramientas, contar hasta cero y realizar ecuaciones matemáticas básicas.

Tampoco hay que descartar la inteligencia colectiva de su mente de colmena.

Para comprobarlo, la científica del comportamiento Alice Bridges, de la Queen Mary University of London, y sus colegas alojaron colonias de abejorros con un rompecabezas de dos pasos durante un total de 36 o 72 horas a lo largo de 12 o 24 días consecutivos, sin ayuda humana.

Después de todo ese tiempo, las abejas no pudieron averiguar cómo llegar a la recompensa azucarada. Los abejorros dedican una media de 8 días a buscar comida, así que es como si dispusieran de un tercio de su tiempo de búsqueda para resolver el rompecabezas.

En la imagen de abajo se puede ver el rompecabezas. El círculo amarillo contiene una gota de azúcar bajo una tapa de plástico. Las abejas pueden llegar a ella empujando la lengüeta roja, pero sólo una vez que la lengüeta azul ha sido empujada fuera del camino.

La caja rompecabezas de dos pasos con una abeja empujando la lengüeta roja. Crédito de imagen: Queen Mary University of London

Fue necesario que un humano les mostrara el camino, y sólo fue posible con una recompensa extra. Pero una vez que una abeja lo ha descubierto, puede enseñar a las demás a mover las dos lengüetas para conseguir una golosina azucarada.

Un experimento similar con chimpancés también se publicó recientemente en Nature Human Behavior. Tanto en el caso de los vertebrados como en el de los invertebrados se observó un intercambio de ideas excepcionalmente difícil de aprender en solitario.

Comportamiento también se observó en otros animales

Por supuesto, este comportamiento no se observó en la naturaleza. Primero hubo que enseñárselo a las abejas y los chimpancés. Pero los resultados dejan abierta la posibilidad de que, si en la sociedad de los chimpancés o las abejas existiera un innovador único en la vida -un Einstein entre las abejas-, sus ideas podrían perdurar en la cultura animal y utilizarse durante generaciones.

La famosa danza de la miel de las abejas, que señala la distancia, la dirección y la calidad de las fuentes de alimento, por ejemplo, es un comportamiento que antes se creía puramente instintivo, pero que ahora parece estar moldeado en cierta medida por influencias sociales.

En 2017, los investigadores también entrenaron a abejorros para hacer rodar una pelota hasta una portería a cambio de una recompensa. Para marcar, los insectos tenían que aprender unos de otros y remediar sus errores anteriores. Y así lo hicieron.

El experimento más reciente, escribe Thornton, “sugiere que la capacidad de aprender de otros lo que no se puede aprender solo debería unirse ahora al uso de herramientas, la memoria episódica (la capacidad de recordar acontecimientos pasados específicos) y la comunicación intencional en el montón” de explicaciones para la cognición y la cultura humanas.

Los hallazgos del estudio han sido publicados en la revista Nature.

Fuente: earth

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