La escasez de agua potable es un problema que cada vez más aqueja a ciudades y comunidades del mundo entero. Y es que poder acceder a fuentes de agua limpia se ha convertido en un gran desafío para muchas personas que se enfrentan a enfermedades derivadas del consumo de agua no apta para el humano.

Nuevas iniciativas proponen una ayuda para combatir este problema, una de ellas ha sido desarrollada por una estudiante universitaria de Ingeniería en Energía y Desarrollo Sustentable de la Universidad del Valle de México (UVM). Shirley Kimberly Enríquez es la creadora de una cápsula de mucílago de nopal que tiene la capacidad de purificar hasta un litro de agua y sin producir emisiones de CO2 ya que no emplea combustibles para realizar el proceso.

Enríquez ha denominado a su invento como Noptec y lo ha propuesto como una manera 100% sostenible de resolver el problema del acceso al agua que sufren muchos países, especialmente en las comunidades marginadas.

Nopal. Crédito: Marysol / Flickr

Problema de acceso a agua limpia

Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), beber agua no apta para el consumo humano o el acceso limitado a agua para higiene personal es un factor que incrementa la tasa de pérdidas de vida por enfermedades diarreicas, sobre todo en niños.

Su creadora ha indicado que Noptec permite a las personas tener acceso a agua potable de forma fácil. El desempeño de la cápsula desarrollada es tan fácil que logró purificar el agua de bacterias, sales minerales y metales pesados como el selenio y el plomo.

El proceso de purificación

Noptec se basa en el proceso de deshidratado del nopal. Para su desarrollo se utilizó un compuesto del cactus llamado mucílago y que permite la agrupación de partículas coloidales en suspensión.

Primeramente se procede a separar la epidermis del nopal, luego se realiza el escaldado del cladolio para lo que se usa una cocina solar. Posteriormente se hace un filtrado y la materia sobrante se coloca en baño maría para realizar la precipitación y secado del mucílago para triturarlo y colocarlo en cápsulas.

Purificación de agua usando cápsulas de nopal

La obtención del nopal se realizó gracias a un convenio con una comunidad productora del Milpa Alta. La comunidad que proporcionó el nopal se favoreció con el uso de Noptec.

Enríquez dijo en un comunicado:

La alianza consiste en que ellos nos proporcionarán la merma de sus cultivos y nosotros a cambio les damos el producto para su consumo y, a su vez, los capacitamos para que ellos también puedan hacerlo. Con esta unión, se obtiene un gran beneficio para ambas partes y se logra una cadena de valor”.

Además, otros estudiantes de Mecatrónica aportarán cocinas solares a la comunidad de Milpa Alta.

Necesitamos más mentes jóvenes y con ganas de cambiar el mundo con ideas e inventos amigables con el medio ambiente. Felicitaciones a Shirley y a todo el equipo que hicieron posible este logro.

Referencias: Notimex / UNAM / Cultura Colectiva