A rey persa Jerjes I se le representa a menudo como un tirano; sin embargo su historia, más allá de las pantallas de cine, es mucho más compleja y muestra a un personaje influyente, complicado e incluso algunas veces espeluznante. En las siguientes líneas te presentamos la historia (que quizá desconocías) del rey Jerjes I.

Jerjes I es muy famoso por su invasión de Grecia y con un reinado empañado por las revueltas, inició el declive del Imperio Aqueménida.

Más famoso por su fracaso en la conquista de Grecia, el rey Jerjes es quizás uno de los reyes persas aqueménidas más notorios. Jerjes I tenía fama de imponer duros castigos, ser mujeriego y vaciar las arcas del imperio persa. Construyó inmensos palacios y otros proyectos en Persépolis y dejó su huella en la historia tanto de Europa como de Asia. He aquí nueve hechos sobre la vida y el reinado del rey Jerjes.

El rey Jerjes tuvo un ascenso controvertido

Antes de su muerte en 486 a. C., Darío el Grande nombró sucesor a su hijo Jerjes. Sin embargo, Jerjes no era el hijo mayor de la familia. Su hermanastro, Artabazenes, había nacido antes de que Darío llegara al trono. Inicialmente, Artabazenes reclamó el derecho al manto de rey. Sin embargo, la madre de Jerjes era Atossa, la hija de Ciro el Grande, el rey persa que fundó el Imperio Aqueménida.

En cambio, la madre de Artabazenes había sido una plebeya. Al astuto Darío no se le escapó el simbolismo de elegir como heredero al nieto de Ciro, en lugar de a su propio primogénito. Durante las discusiones entre Artabazenes, Jerjes y Atossa, éste fue el factor decisivo.

Como primer hijo nacido durante el reinado de Darío y descendiente de Ciro, se consideró que Jerjes tenía más derecho al trono. Artabazenes no discutió ni cuestionó la decisión. El rey Jerjes tenía unos 35 años cuando llegó al poder y había pasado más de una década como sátrapa de Babilonia.

Jerjes tuvo que hacer frente a revueltas en Babilonia y Egipto

Una de las primeras tareas de Jerjes tras ascender al trono fue hacer frente a una revuelta en Egipto. La revuelta había comenzado bajo Darío, pero éste había muerto antes de poder sofocarla. El rey Jerjes dirigió al ejército persa para sofocar la revuelta en torno al 484 a. C.. Sin embargo, los disturbios aún no habían terminado, ya que estalló otra revuelta en Babilonia.

Tanto Ciro como Darío habían honrado a Babilonia como una parte especial del imperio, reconociéndose a sí mismos como “Rey de Babilonia”. Sin embargo, Jerjes I abandonó el título, refiriéndose en su lugar a sí mismo como “Rey de los Persas y los Medos”. Dividió el sátrapa babilónico en provincias más pequeñas y subió mucho los impuestos. Junto con su espoleamiento del prestigio de la ciudad, esto pareció incitar una serie de revueltas.

Jerjes parecía haber tomado la revuelta como una ofensa personal. La ciudad fue sitiada y se dice que Jerjes destruyó una de las estatuas sagradas de Marduk. Los historiadores modernos lo discuten, pues creen que ni siquiera Jerjes habría realizado un acto tan blasfemo. En cualquier caso, los levantamientos fueron reprimidos violentamente. Jerjes había planeado continuar los planes de su padre para una segunda invasión de Grecia, pero las rebeliones habían retrasado sus preparativos.

Jerjes intentó terminar las campañas griegas de Darío

Jerjes I ocupa un lugar infame en los anales de la historia griega debido a su invasión masiva en el 480 a. C. Jerjes buscaba vengarse de la derrota de su padre en Maratón una década antes. Tras una victoria naval en Artemisio, los persas aniquilaron a las fuerzas del rey espartano Leónidas en las Termópilas. El ejército de Jerjes arrasó Grecia y Atenas fue saqueada.

Entonces, cuando Jerjes parecía estar asegurando el éxito de su campaña, los griegos obtuvieron una improbable victoria en la batalla naval de Salamina, que cambió las tornas del conflicto. Desde lo alto de un acantilado sobre la batalla, el rey Jerjes observó cómo su armada caía por una astuta estratagema del general ateniense Temístocles. Su flota quedó inutilizada. Después de la derrota, Jerjes llevó a la mayoría de sus fuerzas restantes de vuelta a Persia. Creyó que quemar Atenas había sido victoria suficiente, y dejó a su general y cuñado Mardonio la tarea de continuar el sometimiento de Grecia.

Sin embargo, Mardonio fue asesinado y los persas fueron derrotados en Plataea en 479 a. C. Por la misma época, una tercera batalla en Mycale destruyó gran parte del ejército persa restante. Las ambiciones imperiales de Jerjes en Grecia se vieron frustradas, y apenas ninguno de sus hombres emprendió el largo viaje de regreso a Persia.

El rey Jerjes intentó cruzar el Helesponto

Para lanzar su invasión de Grecia, el rey Jerjes planeó cruzar el Helesponto. Conocido en la época moderna como el estrecho de los Dardanelos, este canal fundamental protege la brecha entre Asia continental y la península de Galípoli. Jerjes encargó la construcción de una serie de pontones de lino y papiro a través del Helesponto, que permitirían cruzar a su vasto ejército.

Sin embargo, el agua se mostró caprichosa y una tormenta destruyó los pontones. Convencido de que el agua había conspirado contra él, Jerjes decretó que el Helesponto debía ser castigado por su desafío. Ordenó que el mar recibiera trescientos latigazos y también arrojó un par de grilletes al agua. Según Heródoto, Jerjes mandó entonces decapitar a la primera tripulación de ingenieros. El siguiente equipo tuvo más éxito, y el ejército persa cruzó finalmente el Helesponto.

Heródoto afirmó que Jerjes trasladó a cinco millones de hombres a través de los puentes, una tarea que duró siete días. Sin embargo, los historiadores modernos creen que este dato se exageró en aras de la teatralidad. La estimación moderna es que Jerjes cruzó el Helesponto con unos 360.000 soldados. A continuación, el ejército subió por Tracia, en los actuales Balcanes, y entró en Grecia tras atravesar Macedonia, uno de los estados vasallos de Persia.

Jerjes I era famoso por sus severos castigos y por ser mujeriego

A fin de formar su ejército para la invasión griega, el rey Jerjes impuso el servicio militar obligatorio en todo su imperio. Entre los reclutas se encontraban los cinco hijos de Pitias, un gobernador lidio. Pitias pidió que se permitiera a su hijo mayor seguir siendo su heredero. Jerjes se ofendió, creyendo que Pitias dudaba del éxito de la invasión. Al parecer, mandó cortar por la mitad al hijo de Pitias, expuso los cadáveres a ambos lados de la carretera y condujo al ejército entre las espeluznantes señales.

Jerjes I también fue considerado un mujeriego. Persiguió a la esposa de su hermano, Masistes, pero no consiguió cortejarla. En su lugar, tuvo un romance con Artaynte, la hija de Masistes. Jerjes llevaba una hermosa túnica que su esposa, Amestris, había tejido para él. Artaynte se lo pidió, pero Jerjes sabía que eso significaría que su esposa descubriría la aventura. Tras fracasar en su intento de ofrecerle otros regalos, accedió a regañadientes.

Amestris estaba furiosa. Culpó a la madre de Artayante del comportamiento de su hija y exigió que la trajeran ante ella. Una vez más, Jerjes intentó persuadirla de lo contrario, pero Amestris insistió. Una vez en sus garras, sus guardias reales mutilaron y desfiguraron a la madre. Masistes se rebeló, pero Jerjes lo mató a él y a sus conspiradores.

Sus proyectos de construcción casi llevan a Persia a la bancarrota

Tras su infructuosa y costosa campaña griega, el rey Jerjes centró su atención en una serie de fastuosos proyectos de construcción. Amplió la ciudad real de Persépolis que había comenzado su padre, Darío. Terminó el palacio de Darío y la apadena (sala de audiencias), donde también añadió una hermosa fachada de esmalte sobre el exterior.

Jerjes I inició entonces la construcción de su propio palacio. Deseoso de eclipsar a sus predecesores, Jerjes hizo construir su palacio el doble de grande que el de su padre y conectó ambos mediante una terraza. Junto a su monumental palacio, Jerjes también construyó la poderosa Puerta de Todas las Naciones, así como el Salón de las Cien Columnas. Los historiadores modernos creen que este último era el tesoro de Jerjes. También se encargó del mantenimiento de la calzada real persa entre Susa y Sardis.

El coste de estos proyectos puso aún más a prueba las arcas del Imperio aqueménida. Tras el enorme gasto que supuso su invasión de Grecia, Jerjes gravó fuertemente a sus satrapías y súbditos para financiar sus extravagantes proyectos. Esto sin duda causó malestar y resentimiento en todo el imperio y posiblemente contribuyó al posterior asesinato de Jerjes.

Jerjes tuvo que hacer frente al resurgimiento griego

Tras las derrotas de Platea y Mycale, el poder persa en el Egeo se vio mermado. Los griegos, liderados inicialmente por Pausanias de Esparta, iniciaron un contraataque destinado a liberar las colonias griegas de Asia Menor. Atenas y sus otras ciudades-estado aliadas, que formaron la Liga Délica, también contribuyeron en gran medida.

En primer lugar, los griegos expulsaron a las guarniciones persas de Tracia. Después, en el 478 a. C., Pausanias conquistó Bizancio. Pausanias había liderado a los griegos durante su victoria en Platea, pero ahora hizo lo impensable y firmó la paz con el rey Jerjes. A pesar de la derrota en Grecia, Persia seguía siendo una gran superpotencia y continuaba siendo una amenaza. Sin embargo, un general ateniense llamado Cimón derrotó a Pausanias en el 475 a. C. y reclamó Bizancio para la Liga Délica.

Jerjes comenzó a preparar una nueva fuerza para combatir a los intrusos griegos. En el 466 a. C., Cimón derrotó a los persas dos veces el mismo día en la batalla de Eurimedonte, en la costa sur de Asia Menor. Primero, aplastó una flota persa enviada para interceptarle. Después, derrotó a una fuerza terrestre persa en la playa, a pesar de estar en inferioridad numérica. Los acontecimientos en la Grecia continental impidieron a Cimón realizar más campañas, pero la derrota en Eurimedonte garantizó que Persia no volviera a invadir Grecia.

Jerjes tenía una reputación horrible

Dado que no se conservan registros persas reales de la época del Imperio aqueménida, nuestras principales fuentes de información proceden de fuentes griegas. El rey Jerjes sufre una reputación increíblemente negativa por parte de figuras como Heródoto. Mientras que muchos eruditos griegos parecían admirar a sus predecesores Ciro y Darío, Jerjes I es retratado como un tirano afeminado.

En la obra Los persas, del dramaturgo griego Esquilo, Jerjes aparece como una figura consumida por su propia arrogancia. La obra está ambientada en la invasión de Grecia por Jerjes y, en particular, en la batalla de Salamina. Los principales personajes de la obra son la madre de Jerjes, Atossa, y el fantasma de su padre, Darío. Esquilo les hace hablar de su hijo, afirmando que se creía por encima incluso de los dioses.

Los persas contribuyeron a reforzar la creencia entre los griegos de que los orientales, que es como se referían a los persas, eran la antítesis de los valores griegos. Jerjes se convirtió en un blanco fácil, sirviendo como figura de la creencia griega de que era incapaz de controlar sus emociones. A menudo se le representa furioso contra los griegos y lamentándose de sus derrotas.

El rey Jerjes fue asesinado por su propio consejero

Después de agotar el tesoro de Persia con sus fallidas campañas militares y sus fastuosos proyectos de construcción, es posible que el rey Jerjes no fuera un gobernante popular. En el 465 a.C., Jerjes y su hijo Darío fueron asesinados por Artabano, una poderosa figura de la corte persa. Los orígenes de Artabano no están claros; es probable que fuera uno de los principales funcionarios de Jerjes o incluso un miembro de la guardia real.

También es posible que contara con el apoyo de Megabyzus, el sátrapa babilonio casado con una de las hijas de Jerjes. Sin embargo, una vez asesinado Jerjes, Megabyzus traicionó a Artabano. En venganza, el hijo superviviente de Jerjes, Artajerjes I, mató a Artabano y a sus hijos y recuperó el trono.

Surgieron entonces nuevas revueltas en provincias como Egipto y Bactriana, que provocaron nuevos enfrentamientos con Grecia. Irónicamente, el reinado de Artajerjes comenzó exactamente igual que el de su padre. Jerjes siguió siendo una figura vilipendiada en Grecia incluso después de su muerte. Cuando Alejandro Magno invadió Persia más de un siglo después, atacó el palacio de Jerjes en Persépolis como venganza por el saqueo de Atenas.

[FT: NG | ABC]

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