Cuando se trata del poder destructivo de la energía nuclear, todos conocemos las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki, y la fusión del reactor de Chernóbil. Pero, ¿sabías que un hombre enfrentó todo ese poder y sufrió algunas de las peores quemaduras por radiación de la historia tras un accidente laboral?
Esta es la historia de Hisashi Ouchi
Ouchi trabajaba en la central nuclear de Tokaimura, en Japón, una instalación de conversión que creaba las barras de combustible nuclear para otros lugares.
El 30 de septiembre de 1999 comenzó como cualquier otro día de trabajo para Ouchi y sus colegas Masato Shinohara y Yutaka Yokokawa, que no sabían cuánto cambiarían sus vidas para siempre.
A los tres hombres se les asignó una tarea que requería mezclar nitrato de uranilo dentro de una enorme cuba de metal, una tarea extremadamente peligrosa. Desafortunadamente, los hombres tenían poca experiencia en el manejo de una sustancia tan volátil e hicieron un cálculo erróneo al mezclar los líquidos nocivos (más tarde se revelaría que el grupo había utilizado 16 kg de uranio, 13.6 kg por encima del límite), lo que condujo al desastre.
Hisashi Ouchi a los 35 años de edad. Crédito de imagen: Public domain
Una letal dosis de radiación
Los hombres fueron testigos de un impactante destello azul cuando cantidades peligrosas de radiación y rayos gamma se liberaron a la atmósfera a causa de la reacción descontrolada, lo cual no es una buena noticia.
Los tres hombres recibieron inmediatamente altas dosis de radiación, y Yokokawa, que estaba más lejos, absorbió 3000 milisieverts (mSv) de radiación.
Shinohara absorbió 10.000 mSv, mientras que Ouchi, que tenía el cuerpo pegado al lateral del tanque cuando ocurrió el accidente, recibió una dosis de 17 000 mSv.
Para poner esto en perspectiva, el límite internacional de seguridad radiológica para quienes trabajan cerca de la radiación es de 20 mSv por persona, por año. Mientras tanto, la dosis absorbida por los servicios de emergencia en Chernóbil fue de entre 20 y 500 mSv.
Una dosis de 5.000 mSv se considera mortal, lo que significa que Ouchi recibió tres veces la dosis mortal y Shinohara el doble.
Planta Nuclear de Tokaimura en Japón. Crédito de imagen: Public domain
Intoxicación por radiación
Como el más afectado de los tres, Ouchi fue el primero en experimentar los horribles síntomas de la intoxicación por radiación.
Ouchi fue trasladado a un hospital de Tokio, donde permanecería vivo durante 83 días más, con un dolor inimaginable.
A su llegada al hospital, Ouchi parecía inicialmente sano, pero su estado se deterioraría rápidamente a medida que la radiación comenzara a destruir su cuerpo.
El recuento de glóbulos blancos de Ouchi se desplomó por completo, lo que significa que ahora también era completamente vulnerable a las infecciones, ya que ya no tenía sistema inmunológico. Los médicos harían intentos desesperados por salvar su vida ante la insistencia de su familia, a pesar de la agonía insoportable.
Ouchi cuando la radiación comenzó a afectar su cuerpo. Crédito de imagen: YouTube / Peaked Interest
Se sometió a múltiples injertos de piel, transfusiones de sangre e incluso trasplantes de células madre, pero nada de esto pudo evitar que sucediera lo inevitable.
En su día 59 en el hospital, Ouchi sufrió tres ataques cardíacos, pero fue reanimado a petición de sus familiares.
Su tormento finalmente llegó a su fin el 21 de diciembre, cuando falleció por insuficiencia multiorgánica. Tenía solo 35 años.
Shinohara fallecería más tarde, en el año 2000, por insuficiencia multiorgánica a la edad de 40 años.
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