Un investigador de los Estados Unidos cree que podría haber encontrado por fin pruebas de la existencia de un «sexto sentido» en los humanos, que brindaría la capacidad de detectar, de alguna manera subconsciente, el campo magnético de la Tierra.

La capacidad de detectar el campo magnético de la Tierra se ha confirmado en aves, insectos y algunos mamíferos, que utilizan para migrar y orientarse con el mundo que les rodea, y ahora el geofísico Joe Kirschvink del Instituto de Tecnología de California dice que lo ha identificado en los seres humanos por primera vez.

Lo mejor de todo es que Kirschvink afirma que sus resultados pueden ser repetidos y verificados – algo que experimentos anteriores haciendo alusión a nuestro sentido magnético – o magnetoreception – no han hecho.

«Mi charla fue muy bien», dijo Eric Kirschvink a la revista Science, después de presentar sus resultados en abril de 2016 en la reunión del Royal Institute of Navigation en el Reino Unido. «Hemos dado en el clavo. Los seres humanos pueden funcionar como magnetoreceptores.»

Para ser claros, Kirschvink hasta el momento sólo ha presentado los resultados de un pequeño ensayo con 24 participantes, y él está todavía en el proceso de elaboración del Paper, por lo que aún esto no ha sido revisado.

Kirschvink recibió una financiación de US $ 900.000 en fondos, que los utilizó para trabajar con laboratorios en Japón y Nueva Zelanda donde pudo confirmar personalmente sus teorías. Mientras que la existencia de «magnetorecepción humana» ha sido desacreditada antes, los expertos piensan que esto podría ser un verdadero negocio.

Según declaraciones de un químico de la Universidad de Oxford: «Kirschvink es un hombre muy inteligente y un experimentador muy cuidadoso», dijo Peter Hore – un líder en el campo de la magnetorecepción que no participó en esta investigación – dijo a Science Mag. «No habría hablado de esto en [la reunión] si no estuviera bastante convencido de que tenía razón. Y no se puede decir lo mismo de todos los científicos en esta área.»

Entonces, ¿cómo serían los seres humanos de ser capaces de detectar un campo magnético que no podemos ver con nuestros propios ojos? Ahora sabemos que no sólo las aves y mariposas utilizan esta capacidad, mamíferos como perros utilizan también el campo magnético de la Tierra, y los ratones, las ratas y topos construyen sus nidos a lo largo de las líneas del campo magnético. Sin embargo, hay puntos de vista conflictivos sobre exactamente cómo hacen esto.

Existen dos hipótesis principales para explicar el proceso biológico subyacente de la magnetorecepción: un campo piensa que los campos magnéticos de la Tierra podrían desencadenar reacciones cuánticas en las proteínas llamadas criptocromos. Estas proteínas se han encontrado en la retina de los pájaros, perros, e incluso en seres humanos, pero no se conoce realmente la forma como alimentan de información magnética al cerebro.

Otra hipótesis sugiere que en realidad hay células receptoras en el cuerpo que contienen «diminutas agujas de la brújula» hechas de un mineral de hierro magnético conocido como magnetita, que se orientan según los campos magnéticos de la Tierra. La magnetita se ha encontrado en el interior de las células de los picos de aves y en las narices de las truchas, pero, de nuevo, no hay pruebas suficientes para explicar plenamente esta capacidad.

Kirschvink se apoya más en esta segunda hipótesis, pero su verdadero interés no está en averiguar lo que está pasando, sino mostrar en primer lugar que la agnetorecepción está sucediendo realmente en los seres humanos. El problema con los experimentos anteriores, es que han sido incapaces de ser replicados – piensa que es el resultado de la interferencia electromagnética al jugar con los resultados. Para eliminar esa variable, Kirschvink ha construido lo que se conoce como una jaula de Faraday – una caja delgada, de aluminio que puede detectar el ruido de fondo electromagnético utilizando rollos de alambr. Dentro de la jaula, las personas se sientan, y sólo están expuestas a un campo magnético puro sin interferencia, y ningún otro estímulo.

Jaula de Faraday, utilizada en los experimentos para impedir que el campo magnético de la Tierra interfiera.

Kirschvink conecta a los participantes a monitores de EEG (electroencefalografía) para supervisar la actividad cerebral, y luego aplica un campo magnético giratorio, similar en fuerza al de la Tierra, para ver si el cerebro muestra indicios de recoger algún cambio.

Kirschvink ha sido capaz de demostrar que cuando el campo magnético está girando hacia la izquierda, hay una caída en las ondas alfa de los participantes.

«La supresión de las ondas alfa, en el mundo del EEG, está asociada con el procesamiento cerebral: un conjunto de neuronas se estaban disparando en respuesta al campo magnético, la única variable cambiante», informa para Science Mag.

Hay mucho más trabajo por hacer – un equipo en Japón está replicando los experimentos, y un laboratorio de Nueva Zelanda está comenzando su propio estudio siguiendo el mismo protocolo. Los resultados a continuación deben ser examinados por otros investigadores en el campo y publicados en una revista de revisión por pares antes de que podamos dar por hecho la magnetorecepción en humanos.

Tenemos un largo camino por recorrer, pero parece que podríamos estar más cerca que nunca de demostrar que los seres humanos no han perdido totalmente el contacto con nuestro sexto sentido. Y eso es muy excitante. «Es parte de nuestra historia evolutiva» dice Kirschvink. «La magnetorecepción puede ser el sentido primordial.»