Cuando se trata de religiones, muy pocas han aceptado la idea de la existencia de civilizaciones alienígenas. Sin embargo, ante las cada vez más fuertes voces de posible y futura revelación, es muy importante conocer: ¿está su religión preparada para una revelación extraterrestre?

¿Cómo reaccionará la humanidad después de que los astrónomos entreguen evidencia científica sólida como una roca de la existencia de vida más allá de la Tierra? No más especulaciones. No más dudas. En el momento en que los científicos anuncien este descubrimiento, todo cambiará. No menos importante, nuestras filosofías y religiones deberán incorporar la nueva información.

Buscando señales de vida

Los astrónomos ahora han identificado miles de planetas en órbita alrededor de otras estrellas. Al ritmo actual de descubrimiento, se encontrarán millones más este siglo.

Habiendo encontrado ya los planetas físicos, los astrónomos ahora están buscando a nuestros vecinos biológicos. Durante los próximos cincuenta años, comenzarán el estudio tentador y detallado de millones de planetas, en busca de pruebas de la presencia de vida en o debajo de las superficies o en las atmósferas de esos planetas.

Y es muy probable que los astrónomos lo encuentren. A pesar de que más de un tercio de los estadounidenses encuestados creen que los extraterrestres ya han visitado la Tierra, la primera evidencia de vida más allá de nuestro planeta probablemente no sean señales de radio, hombrecitos verdes o platillos voladores. En cambio, un Galileo del siglo XXI, utilizando un enorme telescopio de 50 metros de diámetro, recogerá luz de las atmósferas de planetas distantes, buscando las firmas de moléculas biológicamente significativas.

Los astrónomos filtran esa luz desde lejos a través de espectrómetros, prismas de alta tecnología que dividen la luz en sus muchas longitudes de onda distintas. Están buscando las huellas dactilares reveladoras de moléculas que no existirían en abundancia en estas atmósferas en ausencia de seres vivos. Los datos espectroscópicos dirán si el medio ambiente de un planeta se ha alterado de manera que apunte a procesos biológicos en funcionamiento.

Si no estamos solos, ¿quiénes somos?

Con el descubrimiento en el espectro de luz de un planeta distante de una sustancia química que solo pueden producir criaturas vivientes, la humanidad tendrá la oportunidad de leer una nueva página en el libro del conocimiento. Ya no especularemos sobre si existen otros seres en el universo. Sabremos que no estamos solos.

Una respuesta afirmativa a la pregunta «¿Existe vida en algún otro lugar del universo más allá de la Tierra?» plantearía cuestiones cosmoteológicas inmediatas y profundamente importantes sobre nuestro lugar en el universo. Si existen otros extraterrestres, entonces mi religión y mis creencias y prácticas religiosas podrían no ser universales. Si mi religión no es universalmente aplicable a todos los demás extraterrestres, tal vez mi religión no necesite ser ofrecida, y mucho menos forzada, a todos los demás terrestres. En última instancia, podríamos aprender algunas lecciones importantes aplicables aquí en casa simplemente considerando la posibilidad de vida más allá de nuestro planeta.

En mi libro, investigué los escritos sagrados de las religiones más practicadas en el mundo, preguntando qué tiene que decir cada religión sobre la singularidad o no singularidad de la vida en la Tierra, y cómo, o si, una religión en particular funcionaría en otros planetas. en partes distantes del universo.

¿Pecadores extrasolares?

Examinemos una pregunta teológica aparentemente simple pero sumamente compleja: ¿podrían los extraterrestres ser cristianos? Si Jesús murió para redimir a la humanidad del estado de pecado en el que nacen los humanos, ¿la muerte y resurrección de Jesús en la Tierra también redime a otros seres sintientes de un estado de pecado similar? Si es así, ¿por qué son pecadores los extraterrestres? ¿Está el pecado construido en el tejido mismo del espacio y el tiempo del universo? ¿O puede existir la vida en partes del universo sin estar en estado de pecado y, por tanto, sin necesidad de redención y, por tanto, sin necesidad de cristianismo? Se han propuesto muchas soluciones diferentes a estos enigmas relacionados con la teología cristiana. Ninguno de ellos satisface todavía a todos los cristianos.

Mundos mormones

Las escrituras mormonas enseñan claramente que existen otros mundos habitados y que «sus habitantes son engendrados hijos e hijas para Dios» (Doctrinas y Convenios 76:24). La Tierra, sin embargo, es un mundo favorecido en el mormonismo, porque Jesús, como lo entienden los mormones, vivió y resucitó solo en la Tierra. Además, las llamadas inteligencias mormonas solo pueden lograr sus propias metas espirituales durante sus vidas en la Tierra, no durante sus vidas en otros mundos. Por lo tanto, para los mormones, la Tierra puede no ser el centro físico del universo, pero es el lugar más favorecido del universo. Tal punto de vista implica que todos los demás mundos son, de alguna manera, mundos menores que la Tierra.

Bahá’í sin prejuicios

Los miembros de la Fe bahá’í (Bahaísmo) tienen una visión del universo que no tiene prejuicios a favor o en contra de la Tierra como un lugar especial o en contra de los humanos como una especie sensible especial. Los principios de la Fe bahá’í – unificar la sociedad, abandonar los prejuicios, igualar las oportunidades para todas las personas, eliminar la pobreza – se refieren a los seres humanos en la Tierra. Los fieles bahá’ís esperarían que cualquier criatura en cualquier parte del universo adorara al mismo Dios que los humanos, pero que lo hiciera de acuerdo con sus propias formas específicas del mundo.

A años luz de la Meca

Los pilares de la fe para los musulmanes requieren que los fieles recen cinco veces al día frente a La Meca. Debido a que determinar correctamente la dirección de La Meca podría ser extremadamente difícil en un planeta que gira rápidamente a millones de años luz de la Tierra, practicar la misma fe en otro mundo podría no tener ningún sentido. Sin embargo, las palabras del Corán nos dicen que «todos los seres que hay en los cielos y la Tierra se postran ante Allah» (13:15). ¿Pueden los musulmanes terrestres aceptar que la religión revelada proféticamente de Mahoma está destinada solo a los humanos en la Tierra y que otros mundos tendrían sus propios profetas?

Los astrónomos como rompedores de paradigmas

En ciertos momentos a lo largo de la historia, los descubrimientos de los astrónomos han ejercido una enorme influencia en la cultura humana. Los astrónomos griegos antiguos suavizaron la Tierra, aunque muchos optaron por olvidar este conocimiento. Los eruditos del Renacimiento Copérnico y Galileo pusieron la Tierra en movimiento alrededor del Sol y alejaron a los humanos del centro del universo. En el siglo XX, Edwin Hubble eliminó la idea misma de que el universo tiene algún centro. Demostró que lo que tiene el universo es un comienzo en el tiempo y que, extrañamente, el universo, el tejido mismo del espacio tridimensional, se está expandiendo.

Claramente, cuando los astrónomos ofrecen al mundo nuevas ideas audaces, no pierden el tiempo. Otra nueva idea que rompe paradigmas puede estar en la luz que llega ahora a nuestros telescopios.

No importa qué trasfondo teísta informa su teología, es posible que tenga que luchar con los datos que los astrónomos traerán a los lugares de culto en un futuro muy cercano. Deberá preguntar: ¿Es mi Dios el Dios de todo el universo? ¿Es mi religión una religión terrestre o universal? A medida que la gente trabaja para reconciliar el descubrimiento de la vida extrasolar con sus visiones del mundo teológicas y filosóficas, adaptarse a las noticias de la vida más allá de la Tierra será desconcertante y quizás incluso perturbador.

Escrito por: David Weintraub, Profesor de Astronomía, Vanderbilt University.