Un equipo de investigadores ha logrado descubrir, por primera vez en la historia, la existencia de moléculas complejas basadas en carbono en una región de formación estelar justo fuera de nuestra galaxia Vía Láctea. El observatorio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), operado por el Observatorio Europeo Austral, ha detectado la presencia de formiato de metilo y éter dimetílico.

El descubrimiento ha sido realizado en la Gran Nube de Magalanes, que es una región que se encuentra ubicada a 200.000 años luz de la Tierra, y conocida por ser un lugar de nacimiento de estrellas. La Gran Nube de Magallanes también es conocida por ser una galaxia satélite de la Vía Láctea.

Esta región intensamente activa, formadora de estrellas ha sido identificada como el lugar donde residen moléculas de carbono complejas, según ha informado la American Astronomical Society (AAS). Sin embrago, los investigadores aún no se encuentran seguros de cómo han aparecido estas moléculas orgánicas dentro de las densos gases de la Gran Nube de Magallanes.

Marta Sewiło, de la NASA, dirigió un estudio de investigación que detectó por primera vez la existencia de dos moléculas orgánicas complejas, formiato de metilo y éter dimetílico, en la Gran Nube de Magallanes. Investigaciones anteriores también lograron descubrir importantes hallazgos, como la existencia de metanol, que es la sustancia química principal de los compuesto descubiertos últimamente.

El AAS ha señalado que este hallazgo es trascendental, no solo porque las moléculas orgánicas complejas son los «bloques de construcción de vida», sino porque también porque se creía que las galaxias enanas como la Gran Nube de Magallanes no tenían una gran cantidad de elementos pesados ​​necesarios para construir moléculas orgánicas como oxígeno, carbono y nitrógeno. Una molécula orgánica se define como una molécula de al menos seis átomos, con un mínimo de un átomo de carbono en la mezcla.

El informe indica que el entender cómo se formaron las moléculas complejas en la Gran Nube de Magallanes nos ofrece interesantes perspectivas sobre cómo se pudo haber formado la vida en nuestro planeta o en otras partes de la galaxia. Los investigadores afirman que las moléculas orgánicas podrían existir en todo el Universo, sin embargo lograr que estas formen un organismo biológico no es tan fácil.

Imagen de Hubble de una región de formación estelar en la Gran Nube de Magallanes. Crédito: ESA / NASA / Hubble

La vida en nuestro planeta pudo haberse originado mediante moléculas complejas que viajaron a través de corrientes de polvo en los primeros años de existencia del Sistema Solar. Según un actual estudio, las corrientes de polvo que se trasladan a través de las galaxias podrían haber llegado a la Tierra, trayendo los ingredientes esenciales para la vida en el momento apropiado.

El estudio científico ha sido publicado en The Astrophysical Journal.

Cuando hablamos de las diversas teorías referidas al origen de la vida en nuestro planeta, es inevitable entrar en controversia. La teoría de la panspermia está siendo cada vez más aceptada por los investigadores, después de todo, sea una panspermia natural o una panspermia causada por agentes externos (tenemos aquí muchas opciones) tiene mucho sentido. Fernando T.