Lo opuesto al déjà vu es el “jamais vu”, cuando algo que sabes que te resulta familiar te parece irreal o novedoso de alguna manera.

En este artículo escrito por los autores Akira O’Connor (University of St Andrews) y Christopher Moulin (Université Grenoble Alpes) se analiza un fenómeno poco conocido pero que, indudablemente, le ha ocurrido a muchas personas.

La repetición tiene una extraña relación con la mente. Por ejemplo, la experiencia del déjà vu, cuando creemos erróneamente que hemos vivido una situación nueva en el pasado, lo que nos deja una espeluznante sensación de pasado.

Pero hemos descubierto que el déjà vu es en realidad una ventana abierta al funcionamiento de nuestro sistema de memoria.

Según nuestras investigaciones, el fenómeno surge cuando la parte del cerebro que detecta la familiaridad se desincroniza con la realidad. El déjà vu es la señal que alerta de esta rareza: es una especie de “comprobación de hechos” para el sistema de memoria.

Pero la repetición puede hacer algo aún más extraño e inusual.

Déjà vu y Jamais vu. Crédito de imagen: Pinterest

¿Qué es el jamais vu?

Lo contrario del déjà vu es el “jamais vu“, cuando algo que nos resulta familiar nos parece irreal o novedoso de alguna manera. En nuestra reciente investigación, que acaba de ganar un premio Ig Nobel de literatura, investigamos el mecanismo que subyace a este fenómeno.

El jamais vu puede consistir en mirar una cara conocida y encontrarla de repente inusual o desconocida. Los músicos lo sufren momentáneamente: se pierden en un pasaje musical muy familiar. Puede que a usted le haya pasado al ir a un lugar conocido y desorientarse o verlo con “ojos nuevos”.

Es una experiencia aún más rara que el déjà vu y quizás más inusual e inquietante. Cuando se pide a la gente que la describa en cuestionarios sobre experiencias de la vida cotidiana, dan relatos como:

“Mientras escribo en mis exámenes, escribo una palabra correctamente como ‘apetito’, pero no dejo de mirarla una y otra vez porque tengo dudas de que pueda estar mal”.

En la vida cotidiana, puede provocarlo la repetición o la mirada fija, pero no tiene por qué. A uno de nosotros, Akira, le ha pasado conduciendo por la autopista, lo que le ha obligado a detenerse en el arcén para que su desconocimiento de los pedales y el volante se “restableciera”. Por suerte, en la naturaleza, es raro.

Montaje sencillo

No sabemos mucho de jamais vu. Pero suponemos que sería bastante fácil de inducir en el laboratorio. Si simplemente le pides a alguien que repita algo una y otra vez, a menudo se da cuenta de que carece de sentido y resulta confuso.

Este fue el diseño básico de nuestros experimentos sobre el jamais vu. En un primer experimento, 94 estudiantes universitarios se dedicaron a escribir repetidamente la misma palabra. Lo hicieron con doce palabras diferentes que iban desde lo más común, como “puerta”, a lo menos común, como “sward”.

Pedimos a los participantes que copiaran la palabra lo más rápido posible, pero les dijimos que podían parar y les dimos algunas razones para ello, como sentirse extraños, estar aburridos o que les doliera la mano.

Detenerse porque las cosas empezaban a parecer extrañas fue la opción más elegida, y cerca del 70% se detuvo al menos una vez por sentir algo que definimos como jamais vu. Esto solía ocurrir al cabo de un minuto (33 repeticiones), y normalmente con palabras conocidas.

En un segundo experimento utilizamos sólo la palabra “el”, pensando que era la más común. En esta ocasión, el 55% de las personas dejaron de escribir por motivos que coincidían con nuestra definición de jamais vu (pero después de 27 repeticiones).

La gente describió sus experiencias como “pierden su significado cuanto más las miras”, “parecía perder el control de la mano” y nuestra favorita “no parece correcto, casi parece que no es realmente una palabra pero alguien me ha engañado haciéndome creer que lo es”.

Intenta escribir “el” 33 veces. Crédito de imagen: Christopher Moulin

Tardamos unos 15 años en redactar y publicar este trabajo científico. En 2003, tuvimos la corazonada de que la gente se sentía rara al escribir repetidamente una palabra. Uno de nosotros, Chris, se había dado cuenta de que las líneas que le habían pedido que escribiera repetidamente como castigo en el instituto le hacían sentir extraño, como si no fuera real.

Tardamos 15 años porque no éramos tan listos como creíamos. No era la novedad que creíamos. En 1907, una de las figuras fundadoras anónimas de la psicología, Margaret Floy Washburn, publicó un experimento con uno de sus alumnos que demostraba la “pérdida de poder asociativo” de las palabras que se miraban fijamente durante tres minutos. Las palabras se volvían extrañas, perdían su significado y se fragmentaban con el tiempo.

Habíamos reinventado la rueda. Los métodos y las investigaciones introspectivas habían caído en desuso en la psicología.

Perspectivas más profundas

Nuestra aportación única es la idea de que las transformaciones y pérdidas de significado en la repetición van acompañadas de un sentimiento particular: el jamais vu.

El jamais vu es una señal de que algo se ha vuelto demasiado automático, demasiado fluido, demasiado repetitivo. Nos ayuda a “salir” de nuestro procesamiento actual, y la sensación de irrealidad es, de hecho, una comprobación de la realidad.

Es lógico que esto tenga que ocurrir. Nuestros sistemas cognitivos deben permanecer flexibles, permitiéndonos dirigir nuestra atención hacia donde sea necesario en lugar de perdernos en tareas repetitivas durante demasiado tiempo.

Apenas estamos empezando a comprender el jamais vu. La principal explicación científica es la “saciedad”, es decir, la sobrecarga de una representación hasta que pierde el sentido.

Entre las ideas relacionadas se incluye el “efecto de transformación verbal”, por el que repetir una palabra una y otra vez activa los llamados vecinos, de forma que se empieza escuchando la palabra “tress” en bucle una y otra vez, pero luego los oyentes dicen oír “dress”, “stress” o “florist”.

También parece estar relacionado con la investigación sobre el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), que estudió el efecto de mirar compulsivamente objetos, como anillos de gas encendidos. Al igual que escribir repetidamente, los efectos son extraños y hacen que la realidad empiece a escaparse, pero esto podría ayudarnos a entender y tratar el TOC.

Si comprobar repetidamente que la puerta está cerrada hace que la tarea carezca de sentido, significará que es difícil saber si la puerta está cerrada, y así se inicia un círculo vicioso.

Por último, nos sentimos halagados por haber sido galardonados con el premio Ig Nobel de literatura. Los ganadores de estos premios aportan obras científicas que “hacen reír y luego hacen pensar”.

Esperemos que nuestro trabajo sobre el jamais vu inspire más investigaciones y conocimientos aún mayores en un futuro próximo.

Autores: Akira O’Connor (Senior Lecturer in Psychology, University of St Andrews), Christopher Moulin Professor of cognitive neuropsychology, Université Grenoble Alpes (UGA). Fuente: The Conversation

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