Recientemente se han descubierto 137 nuevos «jars of the dead» o «jarrones de los muertos» de piedra que se remontan a más de mil años atrás y que representan un ancestral enigma arqueológico en Laos (Asia).

Las piedras talladas poseen la forma de copa y varían en tamaño, alcanzando hasta 3 metros de altura y dos toneladas de peso cada una.

Los expertos desconocen cómo se usaron estos recipientes de piedra, sin embargo se ha sugerido que sirvieron como urnas de entierro para colocar restos humanos. Los mitos locales dicen que estos recipientes fueron una vez utilizados como copas por una horda de gigantes borrachos.

Un equipo de investigadores liderados por la Australian National University hallaron los nuevos sitios de los jarrones en un remoto y montañoso bosque durante una búsqueda que empezó en 2015.

Jarrones megalíticos en el bosque. Crédito: ANU

Jarrones de la Edad de Piedra

Los recipientes fueron enterrados con discos de piedra decorados, misteriosos frascos más pequeños hechos de barro y una variedad de artefactos de la edad de piedra más convencionales, como cuentas y joyas.

Los descubrimientos muestran que las prácticas misteriosas relacionadas con los frascos se realizaron más ampliamente de lo que se pensaba anteriormente, y podrían ayudarnos a interpretarlos.

Los jarrones de los muertos de Laos siguen siendo uno de los rompecabezas más intrigantes de la arqueología.

Repartidos en miles de kilómetros cuadrados de la meseta de Xieng Khouang, que se conoce como el «Plain of Jars», los misteriosos jarrones de piedra son gigantes, con algunos de altura de hasta tres metros de altura.

Jarrón hallado en la provincia de Xiengkhouang, Laos. Crédito: ANU

Los investigadores creen que los recipientes de piedra gigantes tenían alguna relación con la colocación de los muertos, sin embargo, poco se sabe con certeza acerca de la función original de los tarros y las personas que los depositaron donde se encuentran ahora.

Su uso continúa en el misterio

Ahora, los arqueólogos Dougald O’Reilly y Nicholas Skopal de la Australian National University y sus colegas han catalogado 137 frascos nuevos, encontrados en 15 sitios recientemente identificados, en bosques remotos y montañosos.

El Dr. O’Reilly dijo en un comunicado:

Los descubrimientos muestran que las antiguas prácticas de entierro asociadas con los tarros estaban más extendidas de lo que se pensaba. Estos nuevos sitios realmente solo han sido visitados por ocasionales cazadores de tigres. Ahora los hemos redescubierto, esperamos construir una imagen clara sobre esta cultura y cómo eliminó a sus muertos”.

No hay evidencia de que la región donde se encontraron los frascos haya sido ocupada.

Sitio de excavación. Crédito: ANU

El Dr. O’Reilly agregó:

Por qué estos sitios fueron elegidos como el lugar de descanso final de los frascos es todavía un misterio. Es evidente que los frascos, algunos que pesaban varias toneladas, fueron tallados en canteras y de alguna manera transportados, a menudo varios kilómetros, a sus ubicaciones actuales”.

Otra hipótesis sugiere que los frascos se hicieron para capturar el agua de lluvia del monzón para su posterior ebullición y uso por las caravanas que pasaban por la región.

Algunos de los frascos nuevos se encontraron acompañados de discos bellamente tallados, que los investigadores creen que puede ser una forma de marcador de enterramiento.

Disco decorado con anillos concéntricos. Crédito: ANU

Las imágenes talladas en los discos incluyen animales, figuras humanas y patrones de círculos concéntricos.

Curiosamente, los investigadores descubrieron que todos los discos estaban enterrados con sus lados decorados colocados boca abajo.

Junto a los tarros de piedra, los investigadores también encontraron artefactos típicos de la edad del hierro, como cerámicas decorativas, discos que se usaban como aros, herramientas de hierro, perlas de vidrio y espirales de huso que se usaban para fabricar telas.

Disco tallado con imágenes de animales. Crédito: ANU.

Pero uno de los otros hallazgos fue de particular interés.

El Dr. O’Reilly dijo:

Curiosamente, también encontramos muchos frascos en miniatura, que se parecen a los frascos gigantes, pero están hechos de arcilla. Nos encantaría saber por qué estas personas representaron los mismos frascos en los que colocaron a sus muertos, pero en miniatura, para ser enterrados con sus muertos”.

Los investigadores también están planeando buscar posibles conexiones entre los jarrones de los muertos en Laos y los jarrones de piedra grandes similares que se han encontrado en Assam, India, y Sulawesi en Indonesia.