El mecanismo de Antikythera es considerado como la computadora analógica más antigua de la historia. Y ahora, un nuevo estudio sugiere que el 23 de diciembre del 178 a. C. fue el «Día Cero»; El momento donde se usó por primera vez. El dato que faltaba para saber cómo funcionaba.
Encontrada en 1901, tiene una datación aproximada del 205 a. C. Los estudios han permitido a los expertos modelar el funcionamiento que tenía, aunque faltaba un dato importante; la fecha de inicio de sus cálculos astrológicos. Un Día Cero.
Algo sumamente complicado, pero que parece que, al fin, se encontró gracias a un equipo de científicos griegos.
El misterioso mecanismo de Antikythera
Mecanismo de Antikythera en el Museo de Arqueológico Nacional de Atenas. Crédito: Juanxi / Wikimedia Commons
En 1900, un buceador griego llamado Elias Stadiatis encontró los restos de un barco de carga en la costa de Antikythera. Junto a otros buzos, se pudo recuperar todo tipo de artefactos en el barco.
Un año más tarde, el arqueólogo Valerios Stais estudiaba un trozo de roca del naufragio, cuando se dio cuenta que una rueda dentada estaba incrustada en ella. Resultó que era un antiguo dispositivo mecánico.
En 1951, Derek J. de Solla Price, un historiador británico, empezó a investigar el funcionamiento del mecanismo de Antikythera. Se basó en fotos de rayos X y gamma de los fragmentos y, junto al físico Charalambos Karakatos, publicaron en 1959 un artículo en la revista Transactions of the American Philosophical Society.
Su hipótesis decía que el mecanismo se usó para calcular el movimiento de las estrellas y planetas, convirtiéndolo en la primera computadora analógica.
En el 2002, Michael Wright, conservador de ingeniera mecánica del Museo de la Ciencia de Londres, obtuvo nuevas y más detalladas imágenes de rayos X del dispositivo, tomadas mediante tomografía lineal.
El análisis más detallado reveló un engranaje central fijo en la rueda principal del dispositivo, el cual se diseñó específicamente para modelar el movimiento “epicicloidal”, según la antigua creencia griega de que los cuerpos celestes se movían en epiciclos.
Más recientemente, el año pasado, un equipo interdisciplinar del Colegio Universitario de Londres, encabezados por el ingeniero mecánico Tony Freeth, reveló una muestra del antiguo cosmos griego visto en el mecanismo de Antikythera.
Calculando el Día Cero
Recreación mecánica del mecanismo. Crédito: Mogi Vicentini / Wikimedia Commons
Cada uno de estos sucesos contribuyeron para que ahora, Aristeidis Voulgaris, de la Dirección de Cultura y Turismo de Tesalónica, en Grecia, expusiera el “Día Cero” del mecanismo Antikythera en la revista arXiv Physics.
Este había sido una piedra en el camino desde su hallazgo ya que era complicado ensamblar las piezas dañadas, además de que faltaban algunas. Sin contar los grabados deteriorados y la falta de un texto que lo explicara.
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El portal web Ars Technica, explicó que uno de los grabados visibles en el reverso representa un ciclo de 223 meses conocidos como Saros, el ciclo de tiempo para que el Sol, la Luna y la Tierra vuelva a la misma posición.
El Saros también incluye eclipses y Voulgaris creía que ese evento proviene del Día Cero. Por ello usó datos de Saros de la NASA y, junto a su equipo, buscaron todos los ciclos durante el año 87 a. C. y 205 a. C. ¿El resultado? “La serie 58 de Saros” se volvió la opción más probable cuando vieron que su eclipse solar inicial era sumamente largo.
Conocimiento ancestral
Fragmento del mecanismo de Antikythera. Crédito: Flickr / Andrew Barclay
Ese misterioso acontecimiento solar fue seguido por el solsticio de invierno, un suceso mencionado en un grabado del mecanismo. Dichos acontecimientos tan cercanos habría sido motivo de festivales.
“En estas dos fechas próximas se inició la celebración de la fiesta religiosa de Isia en Egipto y en la Grecia helenística“.
Se encontraron más acontecimientos astronómicos en ese periodo de tiempo; una Luna nueva en apogeo y la entrada del Sol en la constelación de Capricornio. Esa sucesión de datos ayudó al equipo a conectar los puntos y las estrellas y nombró el 22 o 23 de diciembre de 178 a. C., como el día en que se puso en funcionamiento el mecanismo de Antikythera.
Esta fecha permitirá crear modelos más precisos para emular el movimiento exacto del mecanismo y demostrar su utilidad como la computadora analógica más antigua.
Pero como era de esperarse, algunos expertos dudan de que esta sea la fecha de su inicio, asegurando que el periodo de Saros no es un registro preciso de ciclos lunares y solares. Otros sugieren que el Día Cero ocurrió en verano y no invierno, sin embargo, Voulgaris está convencido ya que en el mismo mecanismo se menciona el solsticio de invierno.
Actualmente se está construyendo en una réplica con piezas modernas del mecanismo de Antikythera, gracias al Colegio Universitario de Londres. Con esto se espera que el Día Cero sea mucho más exacto.
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