La motivación por utilizar materiales que puedan reciclarse llevó a una mujer de India a hacer realidad una gran idea y usar cáscaras de coco para convertirlas en finas vajillas.
Maria Kuriakose, residente de India dotada de una mente innovadora, lanzó una compañía llamada Thenga, con el objetivo de diseñar vajillas y utensilios de cocina usando cáscaras de coco. Cabe resaltar que el 99% de las cáscaras de coco son desechadas o quemadas.
Maria obtiene la materia prima para su negocio, cáscaras de coco, de molinos que extraen el aceite del grano maduro (copra) y descartan el exocarpio. De la mano de artesanos de todo Kerala, estas conchas se lijan, barnizan y transforman en tazones para batidos de diseño, maceteros, candelabros, tazas e incluso cubiertos.
Nace “Thenga”
Con ganas de trabajar con productos naturales de Kerala que también ayudarían al sector agrícola, María se centró en el coco y también nombró su marca Thenga en honor al cultivo nativo del estado: Thenga significa coco en malayalam.
Maria dijo en una declaración:
“Pensé en usar agua de coco y cáscara antes de decidirme por la cáscara. Una pequeña fracción se utilizaba para fabricar carbón activado, pero la mayor parte se quemaba como combustible en molinos de aceite. Cada parte del coco es útil, pero la producción de elementos de valor agregado con cáscaras de coco es limitada aquí, a diferencia de los países del sudeste asiático”.
Maria renunció a su trabajo corporativo en Mumbai en 2020 y regresó a Kerala para concentrarse en Thenga, que había lanzado el año anterior. Su padre, un ingeniero jubilado, la ayudó a montar la unidad de fabricación en su ciudad natal Thrissur, donde hizo muestras de tazones de coco con su madre. Luego se acercó a las tiendas especializadas en artículos ecológicos.
Maria Kuriakose, fundadora de Thenga.
Con los pedidos llegando, comenzó el proceso de producción. Empezó a vender en sitios de comercio electrónico como Amazon y Flipkart ampliando su base de clientes, lo que la obligó a considerar la expansión.
Maria dijo:
“No pensaba en artesanos hasta entonces porque no estaba seguro de si habría un mercado para los productos de concha. Una vez que comencé a recibir pedidos, incluí a los artesanos en escena. Después de todo, no habría tenido sentido involucrarlos desde el principio y luego no tener trabajo para ellos”.
Mejorando la calidad de vida
Los artesanos de Kerala han conseguido tener más trabajo gracias a Thenga, lo que ha resultado en un cambio positivo para la comunidad en general.
Maria dijo:
“Aunque mis pedidos no son grandes, puedo darles trabajo de manera constante. Thenga también les ayuda a comercializar sus productos a nuevos clientes”.
Trabaja con los artesanos en el desarrollo de productos, manteniendo los diseños lo suficientemente simples para la producción de gran volumen.
Utensilios de cocina fabricados por Thenga.
Maria agrega:
“Este es un proceso que requiere mucho tiempo, ya que están hechos a mano y cada pieza lleva mucho esfuerzo”.
Encontrar las mejores cáscaras de coco
Tanto María como los artesanos se encargan de obtener la materia prima. Encontrar cáscaras de la dimensión correcta no es fácil porque requiere tamizar montañas de cáscaras de coco desechadas y pagar por una de «forma perfecta».
Los tamaños de las conchas varían según la temporada. Una cáscara de tamaño medio puede contener 200 ml, mientras que los de mayor tamaño [coco Kerala] puede contener 500-600 ml. Para tazones más grandes (800-900 ml), importa las conchas de Vietnam. Sus planes incluyen una unidad de fabricación a gran escala para atender pedidos nacionales y de exportación.
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Todos los productos de coco Thenga no contienen mezclas sintéticas inorgánicas que degraden la calidad original. Finalmente, se usa aceite de coco en lugar de tintes para la última capa. Si la cáscara se vuelve opaca después de lavarla varias veces, María sugiere aplicar aceite de coco para restaurar su brillo. El aceite puede absorberse en la superficie y prolongar su vida.
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Maria agrega:
“Hemos capacitado a los artesanos para mantener los productos completamente naturales, por lo que usan aceite de coco en lugar de barniz para la capa final de esmalte”.
Los esfuerzos de María como pionera empresarial ecológica y sostenible dieron un ejemplo a los visionarios empresariales en ciernes que están igualmente ansiosos y comprometidos con remodelar el mundo de la misma manera.
Los productos de Thenga son vendidos a través de su cuenta de Instagram (@thenga_coco) y por medio de su sitio web.
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