La crisis climática y la necesidad de nuevas energías que no contaminen, ha llevado a muchos empresas emergentes a desarrollar nuevas alternativas energéticas para los combustibles fósiles. Ese es el caso de una compañía que ha desarrollado combustible de aviones a base de “CO2 electrificado” y con una enorme ventaja: no genera emisiones.
Uno de los combustibles más limpios que pronto llegará al mercado utiliza las emisiones que busca compensar como parte de su proceso de desarrollo. La empresa de transformación de carbono Twelve produjo el primer combustible para aviones sin fósiles a partir de CO2, utilizando electrólisis, según revela un informe de Green Car Congress.
El combustible, llamado E-Jet, fue desarrollado con el respaldo de la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF) y tiene el potencial de convertirse en un método escalable y eficiente para reducir el impacto ambiental de la industria de la aviación, que actualmente representa aproximadamente el 2 por ciento de las emisiones globales de carbono.
Si no puede electrificar una aeronave, electrifique su combustible
En su sitio web, Twelve señala que la tecnología actual de aviones eléctricos es limitada y solo puede manejar grandes vuelos de pasajeros de hasta tres horas.
Twelve dijo en un comunicado:
“Los vuelos más largos necesitan una fuente de energía de mayor densidad que la que pueden proporcionar las baterías. Entonces, ¿qué podemos hacer? Electrificar el combustible”.
(Public domain)
El combustible E-Jet está hecho esencialmente de CO2 electrificado. Twelve se asoció con los expertos en conversión de Fischer-Tropsch Emerging Fuels Technology para desarrollar su combustible libre de fósiles, que utiliza su tecnología de transformación de carbono.
Fundamentalmente, E-Jet es un combustible directo, lo que significa que se puede utilizar en cualquier avión existente sin tener que realizar ningún ajuste en la maquinaria.
Como dice el Nicholas Flanders, cofundador y CEO de Twelve, dijo en un comunicado:
“La compañía esencialmente ha electrificado el combustible a través de nuestro proceso electroquímico, y el combustible cae directamente en los aviones comerciales existentes, lo que permite a los operadores reducir instantáneamente su huella de carbono sin sacrificar la calidad operativa. Como no se puede electrificar el avión, hemos electrificado el combustible”.
¿Un impulso masivo para los esfuerzos climáticos de la industria de la aviación?
(Public domain)
Twelve, que lleva el nombre del isótopo Carbono-12, la forma más abundante del elemento, fue fundada en 2015 por los estudiantes de la Stanford University, Dr. Etosha Cave, Dr. Kendra Kuhl y Nicholas Flanders.
La empresa desarrolló un electrolizador de CO2 de membrana de polímero-electrolito que divide el CO2. Todo lo que necesita el electrolizador para llevar a cabo la reacción es agua y electricidad, que la empresa obtiene de proveedores de energía renovable. El proceso produce gas de síntesis (CO e hidrógeno), así como oxígeno puro como subproducto.
E-Jet es una versión mejorada del gas de síntesis producido por Twelve, desarrollado gracias al respaldo de la USAF y una reciente ronda de financiación de la Serie A de 57 millones de dólares. La compañía dice que su sistema se puede conectar a los sistemas industriales existentes para extraer CO2 y transformarlo en un combustible electrónico.
Tras el último alarmante informe del IPCC sobre el cambio climático publicado en agosto, la International Air Transport Association (IATA), anunció un compromiso de este mes para llegar a las emisiones netas de cero carbono para el año 2050. Los científicos de todo el mundo están trabajando duro para desarrollar medios de transporte más sostenibles. En Alemania, por ejemplo, una organización sin fines de lucro llamada Atmosfair abrió recientemente la primera planta de producción de queroseno sintético del mundo con el objetivo de probar la viabilidad del combustible de aviación sostenible.
Si Twelve logra cumplir su embriagadora promesa de producir combustible electrónico con tecnología de captura de carbono, eso podría ser un gran impulso para los esfuerzos de la industria de la aviación para reducir su impacto en el medio ambiente.
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