Tras dos años de controversia, los investigadores han echado otro vistazo a un esqueleto muy disputado encontrado en una tumba de guerreros vikingos del siglo X y han llegado a una conclusión clara: los restos son definitivamente femeninos.

En 1878, cuando los arqueólogos abrieron la cámara en la isla sueca de Björkö, que una vez fue un importante centro de comercio vikingo conocido como Birka en las fuentes medievales, estaba bastante claro que pertenecía a un guerrero vikingo de alto rango, que descansaba con todas sus armas, grandes ropas, y dos caballos. También se asumió que el esqueleto en la cámara era un hombre, hasta 2017, cuando un estudio utilizó un análisis de ADN antiguo para concluir que el individuo era, de hecho, biológicamente femenino.

Descontento en la comunidad de arqueólogos

La historia atrajo mucha atención en todo el mundo, pero no todos estaban contentos con esta conclusión. Muchos críticos dijeron que las armas podrían haber pertenecido a su marido o que en realidad había dos esqueletos en la tumba.

Algunos argumentaron que los investigadores habían analizado el esqueleto equivocado, o que los huesos que habían estudiado se habían mezclado con otros restos. Otros simplemente pensaron que era una ilusión que las mujeres fueran guerreras en los tiempos vikingos. Ciertamente, las historias de la época vikinga hablan de guerreras, pero ¿los investigadores estaban leyendo ingenuamente estas historias?

Ahora, un equipo de investigadores han respondido a sus críticos reafirmando que la persona enterrada en la cámara, también conocida como «Bj.581», era «indiscutiblemente femenina».

La ocupante de la tumba Bj.581 representada como una guerrera de alto estatus. Dibujo de Tancredi Valeri

Los autores del nuevo estudio han confirmado que solo había un esqueleto en la tumba, y no había posibilidad de que los huesos se confundieran, ya que cada hueso humano individual estaba claramente etiquetado como «Bj.581» en tinta.

Neil Price, profesor de la University of Uppsala en Suecia, dijo en un comunicado:

Bj.581 tenía solo un ocupante humano. Un hueso extra en la caja de almacenamiento del museo Bj.581 – muy promocionado por nuestros críticos en línea: está claramente etiquetado como proveniente de otra tumba y se acaba de colocar mal en el recuadro equivocado”

Plano y dibujo de la tumba Bj.581. Dibujo de Þórhallur Þráinsson

¿Una guerrera vikinga?

Sin embargo, la cuestión del género de esta persona, sigue siendo confusa. Señalan que el hecho de que se haya demostrado que el esqueleto es biológicamente femenino no significa que la interpretación de larga data de que eran guerreros está equivocada.

Las ideas sobre el género no están escritas en piedra y pueden variar enormemente entre culturas. Como tal, es peligroso aplicar nuestras propias ideas modernas de los roles de género y la identidad de género en este antiguo esqueleto de una cultura muy diferente, o de manera similar, asumir que no eran más ambivalentes con respecto a la identidad de género que nosotros.

El profesor Price agregó:

Los cromosomas XX del cuerpo revelados en el estudio genómico proporcionan una determinación sexual sin ambigüedades de las mujeres, pero el género del individuo Bj.581 es un asunto diferente.

Existe, por supuesto, un amplio espectro de posibilidades, muchas de las cuales involucran terminologías contemporáneas disputadas que también pueden ser problemáticas para aplicar a personas del pasado.

El tiempo nos demostrará que estamos bien o mal, pero creemos que es probable que se encuentren más guerreras de la época vikinga en el registro arqueológico, ya sea como nuevos descubrimientos o como reinterpretaciones de hallazgos antiguos”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Antiquity.