Arqueólogos egipcios han descubierto un “santuario de halcones” de 1.700 años de antigüedad, con los restos de 15 halcones sin cabeza sobre un pedestal, así como un monumento de piedra que representa a dos dioses desconocidos.
Un antiguo santuario de halcones en Berenike, una antigua ciudad portuaria de Egipto, ha desconcertado a los arqueólogos, que no saben qué pensar de sus halcones sin cabeza, sus dioses desconocidos y su críptico mensaje, que dice:
“Es impropio hervir una cabeza aquí”.
El santuario y el monumento, hallados en Berenike, un antiguo puerto egipcio en el Mar Rojo, se describen en un artículo publicado en el número de octubre de la revista American Journal of Archaeology. Los investigadores escribieron en el estudio que se encontró un arpón de hierro de unas 13 pulgadas (34 centímetros) de largo cerca del pedestal.
David Frankfurter, profesor de religión de la Universidad de Boston que no participó en la excavación, dijo en un correo electrónico a Live Science:
“La decapitación de los halcones parece ser un gesto local para completar una ofrenda viva al dios del santuario. El sacrificio votivo de un animal vivo suele implicar algún tipo de matanza o aspersión de sangre para mostrar el compromiso del devoto”.
Cortesía: ancient art
En otra sala del santuario, los arqueólogos encontraron una estela, o pilar, con una inscripción griega que se traduce como:
“Es impropio hervir una cabeza aquí”.
Sigue siendo un misterio por qué se decapitaron los halcones, por qué se colocó una estela en una sala que prohibía hervir cabezas y por qué se colocó un arpón cerca de los halcones.
Tres deidades
La estela representa a tres deidades: Harpokrates [también escrito Harpocrates] de Koptos, que es un “dios niño”, y dos deidades enigmáticas cuyos nombres no están claros. Una tiene “cabeza de halcón” y la otra es una diosa que lleva una corona hecha de “cuernos de vaca y un disco solar”, escribió el equipo, señalando que el dios con cabeza de halcón parece ser el más prominente de las tres deidades expuestas.
Una posible explicación es que los 15 halcones sin cabeza eran ofrendas hechas a las deidades, especialmente al dios con cabeza de halcón. Los investigadores proponen que el arpón también podría ser una ofrenda.
El equipo de investigadores escribió en su artículo:
“Nuestra hipótesis es que los animales sacrificados fueron hervidos antes de ser presentados al dios, tal vez para facilitar el desplume de sus plumas, y que se les quitó la cabeza, según la prescripción de la estela”.
El santuario también contenía restos de peces, mamíferos y cáscaras de huevo de aves. Algunos de ellos podrían haber sido ofrendas, y es posible que se celebraran festines en el santuario, señaló el equipo.
En la época en que se utilizaba el santuario, alrededor del siglo IV d.C., el Imperio Romano controlaba Egipto, pero su control estaba disminuyendo.
En Berenike, el equipo encontró inscripciones escritas por reyes blemianos. Los blemmyes eran un pueblo seminómada que vivía en gran medida en lo que hoy es Sudán y partes del sur de Egipto. Los hallazgos de Berenike sugieren que los blemmyes vivieron en Berenike entre los siglos IV y VI d.C., hasta que abandonaron el lugar.
Implicaciones religiosas
El santuario demuestra que las antiguas prácticas religiosas persistieron incluso después del surgimiento del cristianismo, dijo Frankfurter a Live Science. En la época en que el santuario estaba en uso, el cristianismo era la religión oficial del Imperio Romano.
Frankfurter dijo:
“El santuario del halcón de Berenike, que evidentemente seguía funcionando como centro ritual a finales del siglo IV o más tarde, muestra una vez más que la religión tradicional egipcia no desapareció con el surgimiento del cristianismo, sino que persistió y cambió en muchas partes de Egipto gracias a los esfuerzos de las comunidades locales”.
Una estatuilla de la deidad infantil Harpokrates, que se muestra aquí desnuda con un dedo roto. Esta representación de metal es probablemente del Delta Oriental, Tanis, Egipto, no de Berenike, como el templo descrito en este artículo. Crédito: Rogers Fund, 1944; The Metropolitan Museum of Art
Es raro que se desentierren hallazgos como éste, dijo Salima Ikram, profesora de egiptología de la Universidad Americana de El Cairo, en un correo electrónico.
Ikram dijo:
“¡Qué increíble golpe de suerte encontrar estos depósitos in situ!. La distribución de los halcones en la cámara es extraordinaria, y los otros objetos, especialmente la estela, son maravillosos”.
Los halcones decapitados y la prohibición de hervir las cabezas plantean una serie de preguntas sobre el culto, el ritual y los diversos sistemas de creencias que se fundían en Berenike, añadió Ikram.
Ikram dijo:
“Este hallazgo es una parte pequeña pero crucial para descifrar las complejas creencias religiosas y rituales que florecieron en esta ciudad portuaria”.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista American Journal of Archaeology.
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