Un peine antiguo fue encontrado por arqueólogos que trabajaban en un proyecto de la autopista nacional A14 de Cambridge a Huntingdon, Reino Unido. Cuando el especialista en hallazgos del Museum of London Archaeology, Michael Marshall, decidió investigarlo junto a su equipo, jamás hubiesen creído que meses después, descubrirían que se trataba de un objeto hecho con hueso de cráneo humano.

El artefacto se encontró en un yacimiento que ya cuenta con diferentes hallazgos enigmáticos, incluyendo más de 8.000 huesos de rana que provenían de una especie de estanque hecho por un asentamiento de la Edad del Hierro.

Misterioso peine hecho con hueso de cráneo humano

El hueso tiene un agujero de perforación circular, lo que podría indicar que fue un amuleto. Crédito: Museum of London Archaeology

El peine también data de la Edad del Hierro, alrededor del año 750 a. C. y 43 d. C. Su forma es rectangular y sus bordes redondeados, con dientes gruesos. A simple vista, es un peine normal, antiguo, pero común. Sin embargo, un estudio reveló que fue tallado a partir de un cráneo humano.

Aunque muy pocos lo saben, en la Edad del Hierro británica se usaban huesos humanos para la fabricación de diferentes herramientas. Otras excavaciones en Cambridgeshire revelaron utensilios para limpiar la piel de animales hechos de huesos de piernas y brazos humanos.

El peine hallado en el yacimiento de Bar Hill se pudo usar para trabajos textiles o peinar cabello. Pero Marshall descubrió que los dientes no estaban gastados, lo que significa que nunca se usó.

Todo estudio arqueológico en Europa revela que la cabeza tenía un trato preferencial al resto de huesos humanos durante la Edad del Hierro. De hecho, eran exhibidas en la entrada de los asentamientos. Posiblemente, eran una especie de “trofeos”.

En Gran Bretaña también se encontraron trozos de cráneo con agujeros perforados, los cuales, posiblemente, eran usados como amuletos. El peine de Bar Hill también tiene un agujero circular, por lo que pudo ser un amuleto.

Sin embargo, aunque era común este tipo de amuletos en la época, el peine de Bar Hill sigue siendo un misterio. De hecho, es uno de los únicos 3 peines de la Edad del Hierro que se fabricó con cráneo humano.

Los otros 2 se encontraron en las cercanías; el primero, durante las excavaciones de Earith, a 15 kilómetros al norte de Bar Hill, durante los 70. El otro, el cual tiene líneas talladas en lugar de dientes, fue hallado en unas excavaciones en Harston Mill, a 16 kilómetros al sur, a comienzos de los 2000. Esto revelaría que podría tratarse de una tradición.

El cráneo de una figura importante

Reconstrucción del peine hecho de cráneo humano. Crédito: Museum of London Archaeology

Michael Marshall y Michael Henderson, osteólogo del Museum of London Archaeology, también propusieron otra teoría; es posible que los dientes del peine representen las suturas naturales que unen secciones del cráneo humano.

“Estos dientes y líneas talladas habrían puesto de relieve el origen del peine de Bar Hill, especialmente para las comunidades locales de la Edad del Hierro, familiarizadas con los restos óseos. Su simbolismo y significado habrían sido obvios para cualquiera que se lo encontrara”.

Así lo explicó Marshall. Básicamente, en lugar de ser una herramienta, pudo haber sido un objeto poderoso para los miembros de una comunidad. Quizá, el cráneo perteneció a alguien importante que siguió manteniendo sus estatus después de morir.

Futuras excavaciones en Cambridgeshire podrían revelar otros peines similares, pero aún quedan muchas interrogantes; por ejemplo, no existe registro escrito de la gente que vivía en Cambridgeshire en la Edad del Hierro, por lo que es imposible saber por qué se hizo el peine.

Lo único que podemos hacer es imaginar y teorizar, a través de los hallazgos hechos, qué tipo de comunidad vivió en ese lugar y por qué se fabricaban y usaban amuletos como un peine hecho con cráneo humano.

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