En la inmensidad del desierto de Taklamakán, en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang (China), existe un lugar lleno de misterio e historia: Dandan Oylik, una antigua civilización perdida bajo la arena en la Ruta de la Seda.

Este yacimiento arqueológico es un testamento silencioso de la antigua civilización que antaño habitó estas tierras yermas. A pesar de su remota ubicación, Dandan Ojlik es uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes del mundo y ha sido objeto de estudio y especulación desde su descubrimiento.

Dandan Ojlik: el misterio de una antigua civilización

La historia del descubrimiento de Dandan Ojlik es tan misteriosa como el propio yacimiento. El 24 de enero de 1896, un explorador sueco llamado Sven Hedin se topó con el yacimiento mientras viajaba por el desierto de Taklamakan. Le acompañaban 4 hombres, 3 camellos y 2 burros, que llevaban provisiones para 50 días y seguían la ruta del río Jade Blanco, conocido hoy como Jurungkash.

Tras 5 días de viaje, abandonaron el cauce del río y se adentraron en el desierto, en dirección este. 10 días después, el grupo se topó con unas misteriosas ruinas que, habían permanecido ocultas durante más de mil años. Hedin era arqueólogo aficionado y quedó fascinado por las ruinas que descubrió hasta el punto de iniciar una rápida excavación.

Lo que encontró allí le dejó atónito: templos antiguos y una compleja red de canales de riego indicaban que en la zona había existido una civilización avanzada.

Ruinas de templo budista, foto de Aurel Stein en 1907. Crédito de imagen: Public domain / Wikimedia Commons

Importante ciudad de la Ruta de la Seda

Según las investigaciones realizadas por los arqueólogos, Dandan Oylik fue una importante ciudad comercial de la Ruta de la Seda, la famosa ruta comercial que conectaba China con Europa. Los artefactos hallados en el yacimiento sugieren que los habitantes de Dandan Oylik mantenían contactos comerciales con India, Persia y Europa.

Cientos de casas de madera rodeaban templos y estatuas de Buda, lo que sugiere que los habitantes de esta ciudad eran seguidores del budismo. Sin embargo, lo que ocurrió con esta ciudad y sus habitantes sigue siendo un misterio.

¿Qué ocurrió con la ciudad perdida?

Años después del descubrimiento de Hedin, en diciembre de 1900, el arqueólogo Aurel Stein, que se encontraba en Jotan, recibió la visita de un “cazador de tesoros”. El hombre le mostró fragmentos de pinturas murales y documentos en papel que supuestamente había obtenido en Dandan Oylik.

Fotografía de Aurel Stein en 1907. Crédito de imagen: Public domain / Wikimedia Commons

Sin pensárselo mucho, Stein se armó con su equipo y reunió a 30 hombres para emprender una excavación. Allí se encontraron viviendas, santuarios budistas, esculturas, murales y textos budistas en papel y madera.

Después de Stein, el yacimiento permaneció prácticamente intacto durante 90 años, hasta 2002, cuando las ruinas pasaron a manos del Instituto Arqueológico de Xinjiang.

Repentina desaparición de Dandan Oilik

La repentina desaparición a finales del siglo VIII de la civilización que habitó Dandan Oylik ha sido objeto de muchas especulaciones y teorías. Algunos expertos sugieren que hubo una inundación que mató a sus habitantes y destruyó la ciudad.

Ruinas del templo budista. Fotografía de Aurel Stein en 1907. Crédito de imagen: Public domain / Wikimedia Commons

Otros creen que la causa pudo ser una invasión de bárbaros o una epidemia. Sin embargo, ninguna de estas teorías se ha demostrado y la verdad que se esconde tras la desaparición de esta civilización sigue siendo un misterio.

Aparte de los misterios que rodean su desaparición, Dandan Oylik también ha sido objeto de muchas leyendas y mitos. Una de las más populares es la leyenda del Ojo del Diablo, un enorme cráter en el suelo que se dice que se formó por un meteorito que cayó del cielo hace miles de años.

Se cree que el cráter está conectado a un extenso sistema de cuevas subterráneas que se extienden bajo la ciudad. En la actualidad, gran parte del yacimiento sigue sin estar debidamente excavado, lo que deja misterios sin resolver.

Aunque diversos arqueólogos y geógrafos han visitado el lugar, este permaneció intacto durante casi 90 años, hasta que se hizo cargo el Instituto Arqueológico de Xinjiang que, en 2002, descubriiendo un nuevo templo budista con pinturas.

Sin embargo, la mayoría del yacimiento sigue, a día de hoy, sin excavarse. Apenas existen fotografías del lugar en internet, que permanece semienterrado en la arena, y las visitas a Dandan Oilik están terminantemente prohibidas. ¿Qué más se oculta allí, bajo la arena, para que este sitio sea prácticamente censurado?

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