Conocida como el hogar de los humanos desde hace 130.000 años, la Cueva Theopetra esconde numerosos enigmas sobre la historia de la humanidad.
Muchas personas toman a los neandertales como una especie inferior a los humanos actuales, sin embargo, esta antigua civilización logró prosperar en entornos sumamente hostiles, cazando animales monstruosos como mamuts y viviendo en cuevas para resguardarse de la naturaleza.
Aunque la mayoría de los expertos sugieren que los humanos no construyeron las cuevas, sino que usaron unas ya existentes, hay una caverna que refuta toda esta teoría: la cueva Theopetra.
La misteriosa cueva Theopetra
Cueva de Theopetra en la actualidad. Cortesia: Meteora.
Se han localizado cuevas antiguas y extrañas cerca de Meteora, una estructura rocosa única ubicada en la antigua Grecia, pero la Cueva Theopetra destaca sobre el resto. Este sitio arqueológico es único en su tipo, ayudó a los expertos a entender mejor el período prehistórico de Grecia.
Se cree que esta intrigante caverna era habitada hace 130.000 años. Convirtiéndose así en la construcción habitada por humanos más antigua del planeta.
Existe evidencia de ocupación humana continua en la cueva que se remonta a mediados del Paleolítico hasta el final del Neolítico.
Una de las curiosidades más importantes de la cueva es su ubicación; está aproximadamente a 100 metros sobre un valle, en la ladera noroeste de una colina de piedra caliza llamada la “Roca Theopetra“. Su entrada otorga impresionantes vistas de la pintoresca comunidad de Theopetra, mientras que el río Lethaios, un brazo del río Peneo, fluye en las cercanías.
Los geólogos estiman que la colina de piedra caliza se formó por primera vez hace unos 137 a 65 millones de años, en el período Cretácico Superior. Los descubrimientos arqueológicos revelaron la primera evidencia de que la ocupación humana, data del período Paleolítico Medio, hace unos 13.000 años.
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Su tamaño ronda los 500 metros cuadrados, y se caracteriza por tener una forma cuadrilátera, con pequeños rincones en su periferia. La entrada de la cueva de Theopetra es sumamente grande, permitiendo que la luz natural entre en abundancia, alcanzando hasta las profundidades de la cueva.
Las excavaciones en la cueva empezaron en 1987, continuando hasta 2007, realizando muchos hallazgos importantes a lo largo de los años. Curiosamente, cuando se empezó la excavación, la cueva era usada como refugio temporal por pastores locales para resguardar sus animales.
La arqueología de la cueva de Theopetra arrojó hallazgos fascinantes. Uno está relacionado con el clima de los ocupantes de la cueva. Los arqueólogos determinaron que hubo épocas de frío y calor durante la ocupación de la cueva a través del análisis de muestras de sedimentos de cada estrato arqueológico. Por lo que se ve que la población de la cueva cambió junto al clima.
¿La primera construcción humana?
Restos del muro construido por los habitantes de la cueva hace miles de años. Cortesía: Meteora.
De acuerdo a los arqueólogos, la cueva estuvo ocupada continuamente durante los períodos del Paleolítico Medio y Superior, Mesolítico y Neolítico. Esto se estableció gracias al hallazgo de una serie de elementos, como carbón y huesos humanos.
Eso ubica a sus habitantes en los años 135000 a 4000 a. C., y que el uso temporal persistió durante la Edad del Bronce y en períodos históricos hasta el año 1955.
Otros descubrimientos dentro de la cueva incluyen huesos de animales y conchas, así como esqueletos que datan del 15000, 9000 y 8000 a. C., y rastros de plantas y semillas que revelan los hábitos dietéticos de los ocupantes prehistóricos de la cueva.
Otro hallazgo extraño son los restos de un muro de piedra que anteriormente bloqueaba la entrada de la cueva. Los expertos la fecharon en unos 23.000 años, gracias a un método conocido como luminiscencia estimulada ópticamente.
Se cree que debido a la edad de este muro, que corresponde a la última época glacial, los habitantes lo construyeron para protegerse del frío. Incluso, se afirmó que esta es la estructura hecha por el hombre más antigua conocida de Grecia y muy posiblemente, del mundo.
También se encontraron, al menos, 3 huellas de homínidos grabadas en el suelo de tierra blanda de la cueva. Se planteó la hipótesis de que numerosos niños neandertales, de 2 a 4 años, vivieron ahí durante el Paleolítico Medio y crearon las huellas.
Pero sin duda, el hallazgo más sorprendente fueron los restos de una mujer de 18 años que habitó Grecia en el período mesolítico, hace unos 7.000 años. Los expertos reconstruyeron el rostro de la joven después de un gran trabajo, nombrándola “Avgi“, que significa Amanecer.
El rostro reconstruido de “Avgi”. Cortesía: Nat Geo
Manolis Papagrigorakis, profesor ortodoncista, usó los dientes de Avgi como base para reconstruir totalmente su rostro. Debido a la escasez de evidencia, lo que fue más difícil de recrear fue su ropa y cabello.
La cueva de Theopetra es muy diferentes a otros sitios prehistóricos conocidos ¿Cómo es posible que humanos prehistóricos hicieran una construcción tan compleja? Recordemos que, para la época, no se había perfeccionado, ni siquiera, la elaboración herramientas avanzadas. No cabe duda que se trata de uno de los más grandes misterios arqueológicos del mundo.
Aunque el audio del siguiente vídeo se encuentra en inglés, usted puede activar los subtítulos en español. En caso desconozca cómo hacerlo, puede consultar esta GUÍA.
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