Recientemente se informó que el Telescopio Espacial James Webb (JWST) realizó un descubrimiento “aterrador” que podría alterar nuestra comprensión del espacio para siempre. Astrónomos han logrado confirmar uno de los problemas más destacados de la física, la Tensión de Hubble. Es decir, que el universo en realidad parece expandirse a velocidades variables, dependiendo de dónde decidamos mirar.

El 6 de febrero, el estudio se publicó en Astrophysical Journal Letters, destacando que nuestra comprensión del universo podría estar muy, muy equivocada.

El autor principal del estudio, Adam Riess, profesor de física y astronomía en la Johns Hopkins University, afirmó:

“Una vez negados los errores de medición, lo que queda es la posibilidad real y emocionante de que hayamos entendido mal el universo”.

Cómo calcular la constante de Hubble

Hay dos formas de calcular la constante de Hubble, un valor que describe la velocidad de expansión del universo.

• La primera forma es básicamente a través de los restos del Big Bang, que son pequeñas fluctuaciones en el fondo cósmico de microondas.
• La segunda forma consiste en utilizar estrellas pulsantes, también conocidas como variables Cefeidas.

Midiendo su brillo, estas estrellas Cefeidas pueden encadenarse en una “escalera cósmica de distancias”, que nos permite mirar más lejos en el pasado del universo.

De este modo, se puede determinar un número exacto que revela la velocidad de expansión del universo.

Representación artística del Telescopio Espacial James Webb. Crédito de imagen: NASA

El profesor Brian Cox brinda una teoría para explicar el “aterrador” descubrimiento del James Webb

Para cualquiera que no sea astrónomo, intentar comprender cómo funciona el espacio puede dejarle un poco aturdido.

Pero el profesor Brian Cox nos explica cómo uno de los equipos más avanzados del mundo nos ayuda a “viajar en el tiempo“.

Lo hace después de un enorme descubrimiento realizado con el mismo equipo que podría cambiar nuestra forma de pensar sobre el universo.

Se trata del JWST, que se lanzó al espacio por primera vez en diciembre de 2021.

¿Su objetivo? Funcionar como una versión más avanzada del legendario telescopio Hubble, lanzado hace 34 años, en 1990.

En una de las actualizaciones más recientes, el revolucionario equipo se ha utilizado para confirmar un problema de larga data en astronomía.

El problema es que el universo parece estar expandiéndose a distintas velocidades, dependiendo de dónde elijamos mirar. Es lo que se denomina la Tensión de Hubble, y podría poner patas arriba el mundo de la cosmología.

Y en 2023, los datos del JWST confirmaron las mediciones iniciales realizadas por el Hubble en 2019, solidificando la teoría.

El profesor Brian Cox ha explicado exactamente cómo funcionan el JWST y el Hubble, mirando hacia el espacio profundo.

Profesor Brian Cox. Crédito de imagen: Sky News

Un “viaje en el tiempo”

La luz viaja realmente despacio en términos espaciales, moviéndose a 299.337 km. por segundo. Una forma de contextualizarlo es que la luz tarda ocho minutos en llegar del Sol a la Tierra.

Por tanto, cuanto más lejos miremos en el espacio, más “vieja” será la luz que observemos con el JWST o el Hubble. En efecto, estamos viajando en el tiempo para analizar la luz de hace miles de millones de años.

Y para el profesor Cox, hay otras tecnologías que podrían ser masivas para observar la luz del propio Big Bang.

El profesor Cox dijo:

“El Webb se ve tan lejano que capta la luz que ha viajado durante más de 13.000 millones de años, pero el universo se ha ido expandiendo y, por tanto, la luz se ha ido estirando.

Así, en el caso de las galaxias más lejanas, estamos retrocediendo en el tiempo hasta casi el Big Bang”.

El profesor Cox agregó:

“El Webb puede observar la formación de las primeras galaxias. Esencialmente, está mirando hacia atrás, muy cerca del principio de los tiempos. Y eso es muy importante.

Porque no sabemos exactamente cómo se formaron las primeras galaxias.

Así que podemos ver eso. Son microondas. Debido a que se ha estirado tanto por la expansión del universo. Volviendo atrás, el problema con la luz es que en aquellos primeros tiempos el universo era tan caliente y tan denso que la luz no podía viajar a través de él. Era opaco.

Así que no se puede utilizar la luz para volver atrás, pero lo que sí podemos hacer -todavía no, aún no somos lo suficientemente buenos- es que la tecnología que utilizamos ahora para detectar agujeros negros en colisión… esa tecnología podría permitirnos sondear hasta esta cosa, el Big Bang”.

No cabe duda que el Telescopio Espacial James Webb seguirá sorprendiéndonos con muchos más hallazgos desde el espacio profundo. Y quizá encuentre lo que finalmente responda al misterio del origen del universo.

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