¿Están entrando los monos en la Edad de Piedra? Primates capuchinos han sido observados utilizando herramientas para excavar en busca de comida bajo tierra. Esto ocurre días después de que un orangután tratara su propia herida con una planta.

Un equipo de investigadores del comportamiento animal han publicado imágenes impresionantes de monos capuchinos de pequeño tamaño utilizando herramientas de piedra para buscar comida en el Parque Nacional de Ubajara, en Brasil.

El equipo grabó 214 casos en total, captando los intentos de las criaturas por desenterrar comida, como arañas “trampilla”, de los nidos subterráneos de los arácnidos.

Monos usaron palos y piedras

Los investigadores dividieron los casos en cuatro métodos: excavación “manual”, “excavación con piedras”, “excavación con palos” y uso híbrido de “palos de piedra”, y descubrieron que los monos cambiaban sus hábitos en función del clima estacional y de las herramientas adecuadas para el trabajo.

Las imágenes se suman a un creciente número de estudios sobre el uso de herramientas de piedra y palos por parte de los pequeños primates sudamericanos, un campo emergente que algunas universidades describen ahora como “la documentación de la Edad de Piedra de los monos en tiempo real”.

Investigadores del comportamiento animal han publicado un increíble vídeo de monos capuchinos de pequeño tamaño utilizando herramientas de piedra para buscar comida en el Parque Nacional de Ubajara, en Brasil. Crédito de imagen: Capuchin Culture Project

Los nuevos hallazgos se producen poco después de otros descubrimientos recientes que revelan aún más la inteligencia de los primos primates de la humanidad, como la impresionante práctica de un orangután de curar sus propias heridas con una hierba medicinal preparada por él mismo.

Desde mediados de la década de 2000 se ha ido descubriendo que los capuchinos de Sudamérica (que no suelen medir más de 55 cm., más sus 43 cm. de cola) utilizan herramientas igual que sus parientes primates más grandes.

El equipo registró 214 casos en total, en los que las criaturas intentaron excavar alimentos, como arañas “trampilla”, de nidos subterráneos enterrados (imagen de vídeo arriba). Estudiaron las técnicas de excavación de los monos y sus adaptaciones estratégicas a las condiciones ecológicas locales. Crédito de imagen: Capuchin Culture Project

Otros casos documentados

En 2004, la botánica Alicia Ibáñez señaló de pasada en su libro sobre la vida vegetal que los monos capuchinos cariblancos utilizaban rocas para abrir almendras marinas y mariscos.

Su descubrimiento en las islas del Parque Nacional de Coiba, en Panamá, pronto inspiró a científicos de la University of California Davis a estudiar a estos capuchinos.

Según Meredith Carlson, investigadora de primates de la University of California Davis, “estas islas son el único lugar del mundo donde se sabe que esta especie de mono utiliza herramientas de piedra”. Se concentra en dos pequeñas poblaciones”.

Pero pocos años después, psicólogos de la Universidad de São Paulo (Brasil) harían un descubrimiento similar en la sabana seca del Parque Nacional de Serra da Capivara.

La especie de capuchino barba, según informaron en su artículo de 2009, “modificaba y utilizaba habitualmente palos como sondas para buscar miel y expulsar presas (como lagartos, abejas y escorpiones) de las grietas de las rocas y los troncos”.

Y ahora el último estudio, publicado en Scientific Reports este mes de mayo, amplía el terreno que estos monos capuchinos excavan en busca de alimento a las regiones más húmedas de la sabana de otra reserva nacional brasileña: El Parque Nacional de Ubajara, cerca de la costa atlántica.

Los investigadores de la Universidad de São Paulo que trabajan en el Proyecto de Cultivo de Capuchinos dedicaron 21 meses a observar y grabar a los capuchinos excavando en busca de comida.

Cuando se trataba de excavar piedras, los investigadores observaron que los capuchinos barbudos utilizaban rocas “más pequeñas y ligeras” “hechas de materiales de arenisca” (muestras de la imagen superior) en comparación con “las herramientas de golpeo utilizadas para cascar nueces de palma”, que eran rocas más pesadas. Crédito de imagen: Capuchin Culture Project

Datos sobre las herramientas de piedra utilizadas

A la hora de excavar, los investigadores observaron que estos capuchinos barbudos utilizaban rocas “más pequeñas y ligeras” “fabricadas con materiales de arenisca”, en comparación con “las herramientas utilizadas para partir nueces de palma”.

El peso medio de sus herramientas de excavación de arenisca era de unos 127 gramos, frente a los 56 gramos de las rocas para romper la nuez de palma, lo que sugiere una estrategia concertada sobre qué “herramienta” podría funcionar mejor en cada caso.

El equipo también observó que los monos utilizaban herramientas de arenisca en el 59% de los intentos de excavación en colinas, pero sólo en el 24% de los intentos de excavación en las riberas de los ríos, lo que sugiere que eran conscientes de que la tierra blanda y húmeda era más fácil para sus patas.

Los investigadores escribieron en su artículo:

“Predecimos que los monos capuchinos utilizan la excavación manual en suelos más sueltos y la excavación con piedras en suelos más duros y compactados.

Además, también planteamos la hipótesis de que los monos capuchinos eligen activamente las posiciones de las herramientas de piedra, y que esto aumenta la eficiencia al excavar en suelos duros”.

Uso de palos demostraba un razonamiento y habilidad complejos

En cuanto al uso del palo por parte de los monos, que los investigadores observaron en 40 ocasiones documentadas, 32 de ellas eran específicamente para asaltar madrigueras de arañas.

Aunque los monos sólo tuvieron éxito en el 42,5% de sus intentos de pinchar con un palo, los investigadores observaron que el palpado parecía implicar un razonamiento y una destreza complejos. Arriba, un mono pincha con un palo cubierto de hojas para conseguir una araña y comérsela. Crédito de imagen: Capuchin Culture Project

Aunque los monos sólo tuvieron éxito en el 42.5% de sus intentos, los investigadores observaron que el sondeo con palos parecía implicar un razonamiento y una habilidad complejos.

Los investigadores escribieron:

“Los machos adultos a veces sostienen la sonda en una mano y colocan la otra en un lado de la madriguera, aparentemente para evitar que la araña se caiga y huya”.

Los capuchinos utilizaban primero la piedra para raspar la suciedad de la superficie, reduciendo la profundidad de las madrigueras de las arañas para facilitar y hacer más eficaz su trabajo de palpado.

A continuación, los monos utilizaban los palos para extraer las arañas y sus sacos de huevos, ricos en proteínas.

Curiosamente, los investigadores observaron que el uso de herramientas por parte de los monos no parecía mejorar su capacidad para conseguir comida: La tasa de éxito de los monos rondó el 83% tanto en el caso de “sólo manos” como en el de “palos de piedra”, por ejemplo.

Y los esfuerzos de los monos con piedras y palos por separado fueron algo menos de la mitad.

Los investigadores afirman:

“Resulta intrigante que el uso de herramientas no aumentara el éxito global en la obtención de recursos alimenticios subterráneos”.

Pero señalaron que esto sólo podría haber parecido así, porque su estudio no pudo determinar si los monos recurrían específicamente a las herramientas por otras razones, “para obtener mayores recursos” o “para reducir la duración de la excavación”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Scientific Reports.

Pueden ver el video a continuación:

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