Un equipo de investigadores logró observar una rara criatura de aguas profundas “anguila gulper” vista con estómago expandido luego de una comida reciente

Según informó el Schmidt Ocean Institute , al salir a la superficie tras su última inmersión, avistaron un animal inesperado: una anguila pelícano. (Eurypharynx pelecanoides), también conocida como anguila golondrina.

La anguila pelícano fue avistada el 20 de junio por investigadores a bordo del buque de investigación Falkor mientras controlaban el vehículo teledirigido SuBastian. El ROV (remotely operated vehicle) sumergible estaba en la última inmersión de la expedición Octopus Odyssey – una misión para investigar un grupo inusualmente grande de pulpos en el Dorado Outcrop frente a la costa oeste de Costa Rica – cuando se encontró con raro pez con un bulto notable a aproximadamente 2.100 metros por debajo de la superficie.

Un breve vídeo del encuentro, compartido en Twitter por representantes del Schmidt Ocean Institute, organizador de la misión, muestra a la anguila contorsionando su deforme cuerpo mientras nada hacia la cámara antes de desaparecer en la oscuridad de las profundidades.

While surfacing from last #OctoOdyssey dive, ROV SuBastian came across what we believe to be a gulper eel that had VERY recently eaten. AKA “Pelican eel” for its ability to expand throat & stomach into a massive balloon-like scoop to swallow up squid or swarm of shrimp. Thoughts? pic.twitter.com/KdWoGNRZVE

— Schmidt Ocean (@SchmidtOcean) June 21, 2023

Se trata de una anguila vista en pocas ocasiones

La escurridiza anguila, que sólo ha sido vista un puñado de veces en libertad, debe su nombre a su capacidad para desencajar la mandíbula y expandir la garganta como un pelícano. También tiene una de las bocas más elásticas del reino animal. Los expertos creen que esta extraña capacidad le permite consumir alimentos mucho más abundantes de lo que su delgado cuerpo sugiere, pero hasta ahora nadie había visto uno con la barriga llena de comida.

Una mirada al largo cuerpo de la anguila. Crédito de imagen: Schmidt Ocean Institute

Diva Amon, bióloga marina y científica de la misión, dijo en un comunicado:

“En todos los años que llevamos explorando las profundidades oceánicas, ésta era la primera anguila hocicuda para todos nosotros.

Y verla con la barriga notablemente llena fue la guinda del pastel. Es el tipo de cosa que normalmente sólo se ve en los libros de texto”

Beth Orcutt, vicepresidenta de investigación del Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, organización que participa en el proyecto de investigación, declaró:

“Todos detuvimos nuestra conversación para reunirnos alrededor del monitor para observar a este asombroso animal”.

Llegar a vislumbrar el comportamiento de este animal extremadamente raro en los momentos finales de nuestra última inmersión fue una afirmación de la asombrosa biodiversidad de las aguas profundas de Costa Rica”.

Orcutt agregó:

“Diva Amon, la primera científica que identificó al animal, “expresó que éste era uno de los acontecimientos más notables de su carrera”.

La anguila se acerca a la cámara. Crédito de imagen: Schmidt Ocean Institute

¿Qué había comido la anguila?

Los expertos no están seguros de lo que había dentro del vientre de la anguila, pero los investigadores creen que podría haber sido un “calamar o un enjambre de camarones”, y basándose en el tamaño y la forma del bulto, un calamar parece la más probable de las dos. Sin embargo, según el Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI) de Massachusetts, también se sospecha que las anguilas devoran grandes trozos de algas.

Las anguilas pelícano no son cazadoras ni nadadoras especialmente hábiles. En su lugar, utilizan la bioluminiscencia para producir una luz roja en el extremo de la cola que atrae a sus presas lo suficientemente cerca como para que se las traguen enteras, según informa WHOI.

También hay pruebas que sugieren que las anguilas pelícano pueden utilizar su notable mecanismo de mandíbula para ayudar a inflar sus cuerpos flexibles con agua para intimidar a los depredadores potenciales haciéndoles creer que son más grandes de lo que realmente son.

En 2018, los investigadores a bordo del Buque de Exploración (EV) Nautilus del Ocean Exploration Trust se toparon con una anguila barranquera inflada mientras exploraban el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea cerca de Hawaii con otro ROV. En un vídeo viral del encuentro, el equipo observó cómo la anguila pasaba de ser una bola gigante con cola a una anguila de forma regular tras extender y luego cerrar su mandíbula extraordinariamente flexible.

[H/T: LN]

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