La energía oscura es una sustancia misteriosa responsable de la expansión acelerada del universo. Desde su descubrimiento hace dos décadas, los investigadores han estado tratando de determinar sus propiedades. Se ha asumido que la energía oscura es constante, pero la nueva evidencia sugiere que este podría no ser el caso.
La expansión del universo se ha medido utilizando el Cosmic Microwave Background (CMB), el llamado «eco del Big Bang», hace unos 13 mil millones de años, y mediante el uso de cierto tipo de supernovas en el universo «más local», que puede rastrear la expansión hasta hace 8 mil millones de años.
Nueva investigación y quásares
En un nuevo estudio, los investigadores han utilizado las observaciones de los quásares como hitos cósmicos de «standard candle» («vela estándar») para medir cómo ha cambiado el universo a lo largo del tiempo. Los quásares, que pueden medir hasta 12 mil millones de años, ayudan a llenar un vacío en las observaciones anteriores y, a partir de sus datos, los investigadores entendieron que las cosas no son lo que habían asumido.
La Dra. Elisabeta Lusso, de la University of Durham y autora principal del artículo, dijo en un comunicado:
Cuando combinamos la muestra de quásar, que abarca casi 12 mil millones de años de historia cósmica, con la muestra más local de supernovas de tipo Ia, que cubren solo los últimos ocho mil millones de años, encontramos resultados similares en las épocas superpuestas.
Sin embargo, en las fases anteriores que solo podemos explorar con los quásares, encontramos una discrepancia entre la evolución observada del Universo y lo que predeciríamos según el modelo cosmológico estándar”.
El resultado indica una posible tensión en el modelo estándar de cosmología, el sistema que incluye energía oscura y materia oscura y regular. Así que los investigadores utilizaron un modelo en el que se permite que la energía oscura cambie a lo largo de las edades del universo, y si se permite que esta misteriosa sustancia aumente, se ajusta mejor a los datos.
Un nuevo estudio ha sugerido que la energía oscura no podría ser constante después de todo
Expansión del universo
Este modelo alternativo tiene otro punto ganador. Podría resolver otro desacuerdo en cosmología, este relacionado con la tasa de expansión del universo. Se han encontrado diferentes valores para esa tasa, dependiendo de si se estima utilizando supernovas o el CMB. Un estudio reciente que utilizó quásares de forma independiente mostró que es poco probable que este desacuerdo sea una casualidad de los datos.
El profesor Guido Risaliti, de la Università di Firenze y coautor del estudio dijo en un comunicado:
Este modelo es bastante interesante porque podría resolver dos enigmas a la vez, pero el jurado aún no ha salido y tendremos que ver muchos más modelos con gran detalle antes de que podamos resolver este enigma cósmico”.
Se obtendrán pistas adicionales de las próximas misiones, incluido el Euclid de la ESA que está programado para el 2022. La observación de las velas estándar en el universo temprano, con suerte, pondrá restricciones al modelo más correcto del cosmos.
El estudio científico ha sido publicado en la revista Nature Astronomy.
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