Investigadores han descubierto una especie de camaleón de hoja llamada Brookesia nofy en una zona de selva tropical costera, un hábitat muy amenazado de Madagascar.

Una especie de camaleón de hoja nueva para la ciencia, que mide menos de la mitad de la longitud de un dedo índice humano, ha sido descubierta en una pequeña parcela de la selva tropical costera de Madagascar, un hábitat muy amenazado.

Miguel Vences, de la Technical University de Braunschweig (Alemania), y sus colegas fueron alertados de su presencia por turistas que publicaron fotos de los diminutos reptiles en Internet.

Los colaboradores de Vences, Andolalao Rakotoarison y Alida Frankline Hasiniaina, fueron a buscarlo y recogieron la primera muestra.

Los camaleones hoja, del género Brookesia, son camaleones en miniatura del color de las hojas caídas que en los últimos años han batido récords por su pequeño tamaño corporal.

Brookesia nana, por ejemplo, descrito en el norte de Madagascar en 2021, mide sólo 22 milímetros y se cree que es el reptil más pequeño del mundo.

Una nueva especie

La nueva especie, bautizada Brookesia nofy en honor al lugar turístico de Ankanin’ny Nofy, donde fue encontrada en la costa oriental de Madagascar, es sólo ligeramente más grande, con unos 33 milímetros de longitud. Es el primer camaleón de hoja que habita en selvas costeras o litorales, posiblemente el hábitat más amenazado de la isla. Antaño extensa, sólo queda un 10%.

“A menudo trabajamos con guías locales que son expertos particulares en encontrar estos diminutos camaleones”. Crédito de imagen: Miguel Vences

Es posible que B. nofy sólo haya sobrevivido porque la zona de bosque donde se encuentra forma parte de una reserva privada gestionada por un hotel cuyos propietarios han permitido la regeneración de los árboles en los últimos 20 años. La especie también fue fotografiada por un periodista local hace cinco años en una parcela de bosque más grande cercana, pero cuando Vences y sus colegas la visitaron hace dos años, fueron testigos de cómo gran parte de ese bosque estaba siendo destruido por incendios forestales.

Apoyar las empresas de ecoturismo que ofrecen a los turistas internacionales la oportunidad de ver los raros camaleones de Madagascar junto a los lémures probablemente compense la gran huella de carbono que se necesita para viajar hasta allí, afirma Vences.

Vences agregó:

“Si la gente no ve un valor económico en las pequeñas parcelas de bosque [litoral superviviente], el bosque desaparecerá”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Zootaxa.

[FT: iflsci]

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