El embrión estuvo congelado por 28 años, y hace poco fue la base de un nuevo ser humano que llegó a este mundo el 26 de octubre, en un hecho que es criticado por algunas personas pero que no deja de sorprender por la gran cantidad que estuvo preservado.

El pasado 26 de octubre, nació una niña sana de un embrión que estuvo congelado durante 27 años, un posible récord del tiempo más largo que un embrión humano ha permanecido congelado antes de nacer, según informes de noticias recientes.

Molly Everette Gibson nació de un embrión congelado en 1992 y almacenado en un congelador criogénico (ultrafrío) en el Medio Oeste de EE. UU., según The Washington Post. En 2012, el embrión se empacó en un contenedor de envío de nitrógeno líquido y se envió a una instalación de adopción de embriones; En febrero de este año, el embrión fue implantado en el útero de Tina Gibson, que ahora tiene 29 años, quien tenía solo 1 año cuando se congeló el embrión.

La Familia Gibson integrada por Molly y su hermana mayor, ambas nacidas de embriones “viejos”.

El viaje de Molly rompe el récord establecido por su hermana mayor biológica, Emma Wren Gibson, cuyo embrión estuvo congelado durante 24 años antes de que Gibson la diera a luz. Entonces, teóricamente, ¿cuánto tiempo pueden permanecer congelados los embriones?

«Indefinidamente», dijo Barry Behr, profesor de obstetricia y ginecología en el Centro Médico de la Universidad de Stanford.

A través de un proceso llamado criopreservación, los embriones, un grupo de células que marcan la etapa más temprana del desarrollo humano, se congelan y almacenan en nitrógeno líquido a menos 320 grados Fahrenheit (menos 196 grados Celsius), una temperatura que detiene toda actividad biológica, dijo Behr.

“Si toda la actividad biológica ha cesado, entonces esencialmente presionas el botón de pausa y las cosas deberían reanudarse cuando quitas el botón de pausa”.

Incluso si un embrión se pone en pausa durante décadas, una vez que se descongela e implanta, seguirá creciendo de forma natural. Si bien no hay límite en cuanto a cuánto tiempo se puede congelar un embrión biológicamente, existen factores externos que pueden dañarlo, dijo Behr.

La radiación ionizante del sol «podría decirse que pone algún tipo de límite en la vida útil indefinida» del embrión congelado porque puede causar pequeñas mutaciones o daños en el ADN de las células, dijo Behr. La radiación puede atravesar cualquier material excepto el plomo, incluso los termos gigantes de acero inoxidable o aluminio donde se guardan los embriones congelados. Pero los expertos han planteado la hipótesis de que todavía tomaría hasta un par de cientos de años, o un par de vidas, para que esta radiación afecte «sustancialmente» la viabilidad del embrión, dijo.

La Dra. Mary Ellen Pavone, profesora asociada de obstetricia y ginecología en Northwestern Medicine en Illinois, estuvo de acuerdo en que con los métodos de congelación modernos, los embriones pueden «almacenarse prácticamente de forma indefinida».

El campo de la embriología y los métodos de congelación han avanzado mucho desde el momento en que los expertos comenzaron a congelar embriones en la década de 1980, dijo Pavone. Los embriones solían congelarse mediante un método de congelación lenta y ahora se congelan con una técnica de congelación muy rápida llamada «vitrificación», dijo.

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Además, los embriones ahora se congelan en una etapa de desarrollo posterior, cuando son más robustos. En los primeros días, los embriones se congelaban cuando estaban formados por dos células o de seis a ocho células, ahora se congelan cuando tienen más de mil células, dijo Pavone.

La evidencia no ha mostrado diferencias en la salud de los bebés que nacieron de embriones congelados en comparación con los bebés que nacieron de transferencias de embriones frescos, dijo Behr. Hay ligeras diferencias reportadas en la literatura entre los dos, pero esas son diferencias en el endometrio o la membrana mucosa del útero de la madre sustituta, en lugar del embrión, dijo.

La gran mayoría de los embriones implantados que no resultan en un embarazo tienen anomalías intrínsecas, que no fueron causadas por el proceso de congelación, dijo Pavone. Pero si un embrión congelado durante muchos siglos logró el embarazo, «realmente no hay nada que sugiera que el embarazo se alterará debido al tiempo que el embrión está congelado», dijo.

Aún así, los embriones «generalmente no se almacenan indefinidamente porque los pacientes vuelven a usarlos», dijo Pavone. Los padres también pueden optar por donarlos o descongelarlos y desecharlos, dijo. Para almacenar sus embriones, la gente tiene que pagar tarifas anuales, dijo. Los embriones se pueden conservar de manera similar de manera indefinida, dijo Pavone, pero debido a que se trata de una sola célula, la tasa de éxito para la implantación del huevo es menor que la de los embriones que tienen la fuerza de múltiples células.