De acuerdo a un reciente estudio, la música podría ser aplicada para aliviar el dolor, pero siempre y cuando sea escuchada en el ritmo adecuado.

La música es conocida desde hace mucho tiempo por sus propiedades terapéuticas, pero una nueva investigación sugiere que su capacidad para aliviar el dolor depende de un factor clave: el tempo.

Un equipo de investigación de la McGill University de Montreal (Quebec) ha descubierto que el alivio del dolor se produce cuando la música se reproduce a un ritmo que se ajusta al tempo natural de la persona.

Mathieu Roy, profesor asociado del Departamento de Psicología de McGill y coautor principal del artículo, dijo en un comunicado:

“Ha habido muy pocos estudios que realmente analicen parámetros específicos de la música para tratar de comprender los efectos de la música en el cerebro”.

El estudio de Roy y su equipo exploró cómo ajustar el tempo de una canción para que coincida con el ritmo interno de un paciente podría mejorar el alivio del dolor.

Roy y sus colegas escribieron en su artículo:

“Un hallazgo importante en la investigación sobre la dinámica temporal de la música es que las personas tienden a cantar o a dar golpecitos a un ritmo característico cuando se les pide que produzcan una melodía simple”.

Este ritmo hacia el que las personas tienden a gravitar se conoce como su ritmo de producción espontánea (RPS, por sus siglas en inglés).

Crédito de imagen: JuliusH / Public domain

Música relajante

Aunque la música ha desempeñado un papel central en la cultura y las prácticas de salud durante siglos, el estudio del equipo de la Universidad McGill difiere de investigaciones anteriores “basadas en hallazgos previos que muestran que la música relajante produce efectos hipoalgesicos (o reductores del dolor, se pueden usar ambos términos indistintamente) más fuertes”, dijo Roy.

Roy añadió que “basándonos en el hecho de que los tempos más lentos tienden a asociarse con una mayor relajación, podríamos haber predicho que los tempos más lentos habrían producido los efectos hipoalgesicos más fuertes”.

Sin embargo, Roy y sus colegas afirmaron que los tempos intermedios, aquellos que se acercan más a lo que se conoce como RSP de un individuo, fueron los que se asociaron con los efectos hipoalgesicos más fuertes. A los participantes en el estudio del equipo no se les pidió que evaluaran el grado de relajación que la música les ayudó a alcanzar. Debido a esto, el equipo dijo que no pueden estar completamente seguros de si los tempos más lentos fueron realmente más «relajantes», aunque ciertamente se ha insinuado en investigaciones anteriores.

Roy dijo:

“Así que descubrimos que los tempos más lentos, presumiblemente los que deberían ser más relajantes, no eran los que producían los efectos analgésicos más fuertes. Creemos que esto se debe a que había un ‘desajuste’ entre los tempos más lentos y la tasa de producción espontánea (SPR) de los participantes, que es el tempo que se siente más ‘natural’ para los participantes”.

Hicieron pruebas con 60 participantes

Para poner a prueba la hipótesis, los investigadores trabajaron con 60 participantes, exponiéndolos a niveles bajos de dolor mientras monitoreaban sus respuestas bajo diferentes condiciones auditivas, ya sea en silencio o mientras escuchaban música. A los participantes, tanto músicos como no músicos, se les dieron canciones tocadas a diferentes tempos: una que coincidía con su ritmo natural y otras ajustadas para ser ligeramente más rápidas o más lentas.

Para determinar el tempo natural de cada participante, los investigadores utilizaron la canción infantil Twinkle, Twinkle, Little Star. Los participantes seguían la melodía con los dedos en una almohadilla sensible al tacto, lo que permitió a los investigadores captar su ritmo interno.

El experimento duró 30 minutos, durante los cuales los participantes se sometieron a 12 rondas de pruebas de dolor. Se aplicó un leve estímulo de calor de forma intermitente en las almohadillas de sus antebrazos durante intervalos de 10 segundos, con descansos de duración variable. Luego calificaron sus niveles de dolor después de cada prueba.

Sorprendentes resultados

Los participantes soportaron el dolor en silencio o escucharon una melodía, seleccionando su estilo y tempo preferidos o una versión alterada en un 15 por ciento. Según Roy, la incomodidad más intensa que describieron los participantes fue comparable a tocar brevemente el exterior de una taza de café caliente y retirarse.

Caroline Palmer, investigadora del Departamento de Psicología de McGill, dijo:

“Los musicoterapeutas que se enteraron de nuestro estudio respondieron que esto era importante para su trabajo con pacientes con dolor”.

Palmer dijo:

“A menudo, se pide a esos pacientes que traigan sus canciones favoritas a una sesión de terapia, pero los pacientes informan de que ya no disfrutan de su música favorita cuando se escucha con demasiada frecuencia mientras experimentan dolor. Los musicoterapeutas vieron el valor de utilizar música novedosa (poco familiar) en las sesiones de terapia y, de ese modo, evitar reducir el disfrute de sus pacientes con la música preferida”.

Crédito de imagen: rinfoto0 / Public domain

Aplicaciones a la musicoterapia a futuro

De cara al futuro, esta investigación podría tener implicaciones para las estrategias de gestión del dolor que incorporan la musicoterapia.

Roy dijo:

“Podríamos calibrar el tempo de la música en función de los SPR de los pacientes para potenciar los efectos analgésicos de la música. Sin embargo, esto tendría que probarse primero en un estudio de seguimiento con pacientes con dolor crónico, o durante procedimientos médicos dolorosos, para asegurarnos de que nuestros hallazgos se generalizan a entornos clínicos”.

Roy añadió que actualmente «no hay razones para pensar que no lo harían». Tenga en cuenta que los musicoterapeutas ya utilizan este principio general; saben por experiencia que ciertos tempos pueden ser demasiado lentos, pero esto aún no se ha probado científicamente en un estudio controlado. Tampoco tienen un procedimiento para medir los SPR.

Roy agregó:

“Esto podría ser algo interesante de añadir si se demuestra que también es óptimo en un estudio clínico con dolor crónico (por ejemplo, dolor neuropático, lumbalgia) o dolor inducido por un procedimiento médico”.

Los hallazgos de la investigación “Individualizing musical tempo to spontaneous rates maximizes music-induced hypoalgesia”, han sido publicados en la revista PAIN.

[FT: mcgill]

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