El cráneo de la ballena fue desenterrado en el desierto de Ocucaje, en Ica en Perú el año pasado. El análisis del cráneo sugiere que la ballena antigua medía unos 17 metros de largo usaba sus enormes dientes, afilados como navajas, para alimentarse de atunes, tiburones y cardúmenes de sardinas. Todo un “monstruo marino“.
Las ballenas de hoy en día generalmente se consideran criaturas gentiles, pero una antigua ballena que nadó en los mares de lo que ahora es Perú hace 36 millones de años era todo menos gentil.
El aterrador animal, al que los investigadores se refieren como un “monstruo marino”, medía 17 metros de largo y tenía dientes afilados como navajas, lo que le permitía darse un festín con animales grandes, incluidos atunes y tiburones.
El investigador Rodolfo Salas-Gismondi, quien dirige el Departamento de Paleontología de Vertebrados en el Museo de Historia Natural de Lima, dijo en un comunicado a AFP:
“Este es un hallazgo extraordinario por su gran estado de conservación. Este animal fue uno de los depredadores más grandes de su tiempo”.
El cráneo de la ballena fue desenterrado en el desierto de Ocucaje en Perú el año pasado y presenta filas de dientes largos y puntiagudos.
Salas-Gismondi dijo:
“En ese momento el mar peruano estaba tibio. Gracias a este tipo de fósil podemos reconstruir la historia del mar peruano”.
Depredador de Ocucaje
Los restos fósiles del cráneo de un Basilosaurus encontrados en Ocucaje, Perú. Crédito: Ernesto Benavides / AFP
El equipo cree que es probable que el animal fuera un basilosaurus, parte de la familia de los cetáceos acuáticos, cuyos descendientes incluyen ballenas, delfines y marsopas.
Si bien basilosaurus significa “lagarto rey”, el animal no era un reptil, aunque su largo cuerpo podría haberse movido como una serpiente gigante, según el equipo.
El antiguo depredador principal, al que el equipo ha apodado el “Depredador de Ocucaje”, medía unos 17 metros de largo y usaba sus enormes y poderosos dientes para alimentarse de atunes, tiburones y cardúmenes de sardinas.
Basilosaurus. Cortesía: WIki Fandom
Salas-Gismondi dijo en un comunicado:
“Era un monstruo marino. Cuando estaba buscando su comida, seguramente hizo mucho daño”.
Un “monstruo marino” llamado Basilosaurus
Los investigadores explicaron que cuando el antiguo basilosaurus murió, su cráneo probablemente se hundió hasta el fondo del fondo del mar, donde fue enterrado y preservado rápidamente.
El resto fósil del Basilosaurus ya puede ser visitado en el Museo de Historia Natural de la UNMSM. Crédito: UNMSM
Salas-Gismondi agregó:
“Durante esta época, las condiciones para la fosilización eran muy buenas en Ocucaje”.
Los primeros cetáceos, como el basilosaurus, evolucionaron a partir de animales terrestres hace unos 55 millones de años.
A finales del período Eoceno (hace entre 56 y 34 millones de años), los cetáceos se habían adaptado por completo a la vida marina.
Las ballenas aún no habían evolucionado y casi todos los cetáceos eran macrodepredadores marinos, según el equipo de investigación.
El desierto de Ocucaje es rico en fósiles, dijeron los investigadores, proporcionando a los científicos evidencia evolutiva de 42 millones de años.
Otros fósiles encontrados allí incluyen ballenas enanas de cuatro patas, delfines, tiburones y otras especies del período Mioceno (entre 23 y 5 millones de años atrás).
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