Se trata de una iniciativa para limpiar el espacio de escombros. El nuevo satélite diseñado bajo el programa RemoveDEBRIS utiliza arpones para capturar la basura espacial que orbita nuestro planeta.
En un vídeo en cámara lenta puede verse cómo funciona el mecanismo del arpón al atrapar un pedazo de basura espacial y atraerlo hacia el el satélite.
El sistema ha sido diseñado por Airbus Stevenage, que desarrolló el arpón con un brazo de 1.5 metros que se despliega desde la nave espacial con una panel satelital en su extremo. El arpón acelera a la impresionante velocidad de 20 metros por segundo para llegar hasta los escombros y atravesarlos.
Guglielmo Aglietti, director del Surrey Space Center, dijo en un comunicado:
Este es el experimento más exigente de RemoveDEBRIS y el hecho de que fue un éxito es un testimonio de todos los involucrados. El proyecto RemoveDEBRIS proporciona pruebas sólidas de lo que se puede lograr con el poder de la colaboración: unir la experiencia en la industria y el campo de investigación para lograr algo realmente extraordinario”.
Cazando basura en el espacio
En realidad ha sido el tercer experimento exitoso del proyecto. Antes ya habían demostrado su capacidad para capturar una pieza simulada de escombros, y luego identificaron con éxito la basura espacial con su LiDAR y su sistema de navegación por visión basado en cámaras.
El proyecto tiene la capacidad de atrapar basura espacial desde pequeños escombros hasta objetivos más grandes, como los satélites.
Chris Burgess, ingeniero jefe de arpones de Airbus Defence and Space, dijo en un comunicado:
La exitosa demostración en el espacio de la tecnología de arpones es un paso importante hacia la solución del creciente problema de los desechos espaciales”.
Aproximadamente existen más de 8.400 toneladas de basura orbitando la Tierra. Estos restos viajan a velocidades de hasta 48.000 kilómetros por hora y van lo suficientemente rápido como para dañar las naves espaciales y satélites existentes.
Cabe resaltar que el año pasado otro experimento similar fue informado en los medios, se trataba de una red que atrapaba basura en el espacio. El experimento fue muy bueno, y ahora ha sido desarrollado.
Un nuevo experimento se llevará a cabo en marzo, en el que se utilizará una vela que arrastrará un satélite (previamente capturado) hasta la atmósfera para destruirlo.
Puedes ver el proceso del arpón atrapando basura espacial en el siguiente vídeo:
Iniciativas como esta son favorables para nuestro planeta y la órbita. La basura espacial ya ha causado muchos problemas en el pasado, puede destruir satélites, golpear a los astronautas mientras realizan caminatas espaciales y hasta reingresar en la atmósfera y caer en la superficie del la Tierra. ¡Este es el único arpón que debería utilizarse!
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