El hallazgo de agua congelada bajo la extraña superficie de la Luna podría ser la gran diferencia en el desarrollo de futuras colonias. Inclusive la NASA bombardeó la Luna con el objetivo de descubrir si había agua.

Ahora, el descubrimiento de un mineral que se forma en la presencia de agua, descubierto en un asteroide proveniente de la Luna podría significar un gran impulso para los planes de colonización; sin embargo los investigadores aún deben resolver algunas conjeturas acerca de las condiciones en que este se formó.

Durante las misiones Apolo se trajeron muchas muestras de rocas lunares; sin embargo no son las únicas rocas lunares de las que disponemos. Cuando se producen impactos de asteroides en la Luna pueden lanzar restos de su superficie, algunos de ellos se convierten en meteoritos que llegan a la Tierra. Estas rocas transportan minerales que los diferencian de los meteoritos de otras fuentes.

Un estudio que analizó 13 meteoritos lunares encontrados en el noroeste de África, detectó en uno de ellos moganita, una forma de dióxido de silicio que solo se forma en presencia de agua alcalina. Este estudio fue realizado por el Dr. Masahiro Kayama.

Debido a que de 13 muestras solo una (denominada NWA 2727) contenía agua, demuestra que la superficie lunar es mayormente seca, pero eso no quiere decir que lo sea en su totalidad. No sería necesario contar con gigantescos océanos congelados si deseamos establecer una colonia en la Luna, solo se necesitarían depósitos de agua que puedan satisfacer a una pequeña población. Debido a que la moganita constituye un promedio de 77 por ciento en peso de los microgranos de sílice no perforada de NWA 2727, parece que la presencia de agua fue sustancial en donde se formó este meteorito.

Los autores del estudio creen que la moganita se formó bajo la influencia de la luz solar. Crédito: Masahiro Kayama y M. Sasaoka

Diversas evidencias indican que es muy poco probable que la moganita de NWA 2727 se haya formado luego de que un meteorito impactó la Tierra. De acuerdo a Kayama y los coautores, la moganita probablemente se produjo cerca de la superficie de la Luna a partir del hielo aportado por los asteroides carbonáceos, que también portaban minerales que hacen que el agua que los acompaña sea alcalina. Cuando la cálida luz solar de la Luna derritió el hielo, los microgranos de sílice (incluida la moganita) se precipitaron.

Aunque no es sencillo determinar la cantidad de agua con tan solo una muestra, Kayama ha estimado que más del 0.6 por ciento del material subsuperficial de la Luna es hielo de agua, por lo que algún día podríamos extraerlo sin tener que perforar al agua sospechada en el manto.

En el pasado, el Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) reveló evidencias de hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados cerca de los polos, donde es menos probable que el calor del Sol lo transforme en gas y escape. Sin embargo, eso no ha respondido a la pregunta de si el hielo existe a mayores profundidades en otras latitudes, y si es así en qué cantidades.

Ahora, el nuevo documento concluye que la concentración estimada de agua basada en la moganita es consistente con lo que LCROSS y otros sondeos satelitales han podido medir.

El estudio científico ha sido publicado en Science Advances.

Artículo escrito por: Fernando T. para CodigoOculto.com

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