Buenas noticias para la Búsqueda de Vida Extraterrestre, un nuevo y potente radiotelescopio empezará una activa exploración del cielo en busca de señales de posibles civilizaciones inteligentes en otros mundos.

Se trata del radiotelescopio MeerKAT, finalizado este año en Sudáfrica. MeerKAT se ha unido al proyecto Breakthrough Listen y ha empezado a observar posibles señales extraterrestres provenientes de nuestra galaxia.

El proyecto Breakthrough Listen fue patrocinado por el multimillonario ruso Yuri Milner con el apoyo del fallecido físico Stephen Hawking. Tiene como objetivo buscar señales de origen extraterrestre e indicadores de posible actividad tecnológica en otros mundos.

Aunque se desconoce cómo será la participación de MeerKAT en el proyecto, ya se sabe que el tiempo que permanecerá observando el cielo no será exclusivamente para la búsqueda de señales extraterrestres.

Vista panorámica del radiotelescopio MeerKAT. Crédito: SKA Africa

Debido a su superioridad tecnológica con respecto a otros telescopios, se espera que MeerKAT pueda extender sus observaciones no solo a nuestra galaxia, también a galaxias cercanas. Es muy posible que este radiotelescopio aporte muchos conocimientos a la comunidad científica en un futuro cercano.

El presupuesto del proyecto Breakthrough Listen es de 100 millones de dólares, de los cuales un tercio se gasta en alquilar radiotelescopios con adecuados parámetros de observación, otro tercio se usa en modernizar los equipos y el software necesarios, y otro tercio es para la contratación del personal adecuado.

El proyecto usará diversos radiotelescopios, como el Green Bank en EE.UU., y el Parkes Observatory en Australia. Juntos observarán el cielo por un tiempo aproximado de 1.000 horas cada año. Esto permitirá cubrir un área del cielo 10 veces mayor que otros proyectos anteriores.

Afortunadamente los radiotelescopios poseen una sensibilidad que les permitirá detectar una sola fuente de radiación entre miles de estrellas cercanas, similar a como trabaja un radar de aviación.

Los científicos esperan que Breakthrough Listen marque el inicio de una nueva Búsqueda de Vida Extraterrestre, y que lógicamente, entregue resultados positivos, y posiblemente encuentre una civilización en algún mundo del universo.

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