Nuestro planeta esconde maravillas inimaginables, y muchas de ellas han sido descubiertas recientemente en un nuevo mapa obtenido del profundo fondo marino.
Aunque creamos que hemos explorado casi todo el planeta, bajo los océanos existe un gran mundo completamente desconocido y compuesto por gigantescas montañas.
Un equipo de investigadores del Scripps Institution of Oceanography en California han creado un mapa topográfico actualizado del fondo marino denominado SRTM15+V2.0. Utilizando datos satelitales recién procesados, el equipo pudo representar las características del fondo marino con una mayor sutileza y precisión que los modelos anteriores, detectando la presencia de muchas nuevas montañas submarinas, conocidas como «montes submarinos».
Miles de montes submarinos
El número exacto no se calcula, pero la nueva resolución podría detallar entre 5.000 y 10.000 nuevos montes submarinos, según informa New Scientist.
Los científicos esperan que la investigación permita una mejor comprensión del fondo marino de la Tierra, uno de los hábitats biológicos menos comprendidos.
El monte submarino Noroit se encuentra en el mar Caribe. Crédito: USGS
Los autores escribieron en su investigación:
La superficie [de la Tierra] sigue siendo menos conocida que la de muchos otros planetas, lunas y asteroides. Esta falta de conocimiento es desafortunada dado que la batimetría del fondo marino es de importancia fundamental en muchos aspectos de la Tierra y las ciencias biológicas”.
Los montes submarinos albergan una impresionante variedad de biodiversidad. Esto se debe a que permiten una ubicación donde los organismos pueden asentarse y crecer, proporcionando así a otros organismos y animales una fuente de alimento.
Fuentes de alimento para animales marinos
En las laderas de los montes submarinos existen grandes comederos que expulsan alimentos al agua para las especies que allí habitan, como almejas, krills, corales y esponjas. Estos organismos suelen reunirse en esos lugares para obtener un suministro constante de alimentos que pasan como una «cinta transportadora».
Los montes submarinos de Nueva Inglaterra conforman la cadena de montes submarinos más larga en el Atlántico Norte, formando una cadena de picos submarinos con tendencia al sureste que se extiende desde Bear Seamount por otras 1.126 km hasta Nashville Seamount. Esta imagen muestra Bear Seamount con Physalia Seamount en el fondo. A unas 321 km de Woods Hole, MA, el monte submarino de altura plana se eleva aproximadamente 2.000 metros desde el fondo del océano circundante hasta una profundidad de 1.100 metros. Crédito: NOAA
Muchos de estos montes submarinos son restos de volcanes extintos. Los científicos han estimado que existen más de 100.000 montes bajo el mar en todo el mundo. Más de 30.000 de ellos están ubicados en el Océano Pacífico.
A diferencia de otros estudios, esta vez el sonar no fue mayormente utilizado para mapear el fondo marino; en su lugar se utilizaron datos satelitales para observar las variaciones sutiles en el campo de gravedad de la Tierra alrededor de las montañas submarinas.
A pesar de la tecnología aplicada para estudiar estos lugares profundos, el conocimiento científico del lecho marino sigue siendo muy escaso.
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