Al fin, el suspenso ha finalizado. Tal como habíamos informado, dos pequeños exploradores robóticos fueron soltados en un asteroide, y ahora se ha confirmado que los robots han aterrizado con éxito en Ryugu, una gran roca espacial. Además, han enviado algunas postales impresionantes de su nuevo hogar.
Los pequeños rovers son parte de la misión de retorno de muestras de asteroides Hayabusa2 de la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Los ingenieros de la agencia desplegaron los robots el viernes (21 de septiembre), pero JAXA esperó hasta hoy (22 de septiembre) para confirmar que la operación fue exitosa y que ambos rovers realizaron el aterrizaje de forma segura.
El explorador Minerva-II1 de la Japan Aerospace Exploration Agency capturó esta vista del asteroide Ryugu (abajo) y la nave espacial Hayabusa2 (arriba a la derecha) justo después de que el rover se separó de la nave espacial el 21 de septiembre de 2018. Crédito: JAXA
Los rovers son parte del programa MINERVA-II1, y están diseñados para saltar a lo largo de la superficie del asteroide, tomar fotografías y recopilar datos. De hecho, una de las imágenes iniciales enviadas a casa por las tolvas es muy borrosa, ya que el robot la capturó mientras estaba en movimiento.
Para completar el despliegue, la nave espacial principal de la misión Hayabusa2 se acercó cuidadosamente hacia la superficie hasta que estaba a solo 55 metros de altura. Después de que los rovers estaban en camino, la nave espacial se elevó de nuevo a su altura típica de aproximadamente 20 kilómetros sobre la superficie del asteroide.
El rover MINERVA-II1B capturó esta vista del asteroide Ryugu el 21 de septiembre de 2018, poco después de separarse de la nave espacial Hayabusa2 de la Japan Aerospace Exploration Agency. El asteroide aparece en la parte inferior derecha. Crédito: JAXA
La agencia aún tiene dos implementaciones más por realizar antes de poder descansar: Hayabusa2 tiene previsto desplegar un rover más grande llamado MASCOT en octubre y otra pequeña tolva el próximo año. Y, por supuesto, la nave espacial principal tiene una serie de otras tareas que realizar durante su estancia en Ryugu, sobre todo, para recoger una muestra del mundo primitivo para llevar a casa a la Tierra para el análisis de laboratorio.
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