Este podría ser el descubrimiento del siglo. Se trata de un material que podría conducir electricidad sin una resistencia notable, es decir, sin perder energía. Los tres físicos que crearon el superconductor aseguran que funciona a temperatura ambiente y presión ambiental: lo llamaron LK-99.

La Huazhong University of Science and Technology en Wuhan (China) ha logrado reproducir la síntesis del cristal LK-99 y grabar su levitación magnética en vídeo como prueba. Esta noticia viene a sumarse a la reciente noticia mundial del descubrimiento de un nuevo material superconductor.

Por si no se ha enterado del importante avance en la ciencia de los materiales que circula por Internet y los círculos de investigación, un grupo de científicos coreanos afirma haber logrado un material superconductor capaz de funcionar a temperatura ambiente y presión estándar.

Superconductor LK-99

El superconductor LK-99, producido mediante un proceso de cuatro días en el que se combinan minerales de lanarkita (Pb₂SO₅) y fosfuro de cobre (Cu₃P), parece sencillo pero podría transformar el mundo, como lo hicieron los transistores en el pasado.

LK-99, el nuevo material. Crédito de imagen: Huazhong University of Science and Technology

¿Por qué son importantes los superconductores?

Ésta no es la primera vez que los superconductores acaparan la atención mundial. Varios equipos han afirmado con anterioridad haber logrado la extraordinaria proeza de conducir la electricidad con resistencia cero e incluso han documentado sus hallazgos en artículos publicados.

Estos descubrimientos podrían anunciar una nueva era tecnológica en la que los grandes ordenadores sean máquinas muy eficientes y no malgasten energía produciendo calor innecesario. Podría allanar el camino para fabricar mejores imanes que ayudaran a alimentar las reacciones de fusión nuclear o a mover trenes de levitación magnética con mayor eficacia.

Es natural anticipar un cierto nivel de escepticismo cuando se presenta una nueva afirmación sobre un material superconductor, y ése fue precisamente el caso la semana pasada.

Al difundirse la información sobre la sencilla receta para sintetizarlo, cada vez más investigadores de diversas partes del mundo han corroborado la posibilidad de que el LK-99 sea auténtico.

Replicar el superconductor

Días después de la afirmación inicial sobre el LK-99, investigadores del Lawrence Berkeley National Lab de EE. UU. y del Shenyang National Lab de China apoyaron al equipo coreano y afirmaron que era posible fabricar el superconductor.

Ahora, investigadores de la Huazhong University of Science and Technology (China) han compartido un vídeo en el que demuestran cómo el LK-99 levita magnéticamente y afirman haber logrado un ángulo de levitación mayor que el de los investigadores coreanos.

First claimed successful replication of LK-99

Accomplished by a team at the Huazhong University of Science and Technology and posted 30 minutes ago.

Why this is evidence:
The LK-99 flake slightly levitates for both orientations of the magnetic field, meaning it is not simply a… pic.twitter.com/bh0x9oqaz2

— Andrew Cote (@Andercot) August 1, 2023

El hecho de que la comunidad científica difunda sus hallazgos a través de las redes sociales en lugar de limitarlos a artículos de investigación es potencialmente indicativo de la importancia de este descubrimiento. También puede reflejar la era actual, en la que se prefieren breves ráfagas de información en lugar de profundizar en las verdaderas implicaciones del descubrimiento.

Aunque es interesante de ver, el vídeo plantea muchas más preguntas de las que intenta responder. La levitación magnética es sólo un aspecto de un superconductor y nos gustaría ver pruebas de otras capacidades del LK-99 antes de aclamarlo como un momento redefinitorio de nuestra historia.

Considérenos de la vieja escuela, pero nos parece crucial presenciar un artículo revisado por pares sobre el material para creer realmente en sus afirmaciones. Incluso entonces, las verdaderas preguntas sobre su escalabilidad y rentabilidad, que determinarían su impacto potencial en miles de millones de vidas, seguirían sin respuesta. Hasta que no se presenten tales pruebas, mantendremos nuestro escepticismo.

[H/T: IE]

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