Científicos exploran un lago antártico secreto oculto bajo el hielo y descubren un ecosistema nunca antes visto
Publicado el 21 Dic 2024
© Imagen: Smedlile et al / Communications Earth & Enviornment, 2024, CC BY 4.0

Un equipo de científicos que investigaban el lago helado Enigma, en la Antártida, descubrieron un ecosistema repleto de extrañas comunidades microbianas.

Lago Enigma

El lago Enigma de la Antártida hace honor a su nombre. Este lago permanentemente cubierto de hielo, llamado así por el peculiar cono de escombros que hay en su centro, se creía hasta hace poco que estaba congelado. Pero los científicos han descubierto una capa de agua dulce oculta bajo la superficie helada, poblada por un variado elenco de microorganismos.

Durante una expedición a la Antártida de noviembre de 2019 a enero de 2020, los investigadores inspeccionaron el lago con un radar de penetración terrestre y detectaron al menos 12 metros de agua líquida bajo el hielo. A continuación, los investigadores perforaron el hielo y enviaron una cámara para explorar las profundidades del lago.

El equipo analizó primero el agua para determinar su procedencia. Era importante averiguarlo porque la zona tiene escasas precipitaciones, fuertes vientos e intensa evaporación solar, por lo que el agua del lago Enigma debería haberse secado hace mucho tiempo.

El fondo del Lago Enigma a una profundidad de 22 metros

El fondo del Lago Enigma a una profundidad de 22 metros. Crédito de imagen: Smedlile et al / Communications Earth & Enviornment, 2024, CC BY 4.0

Descubrieron una vía subterránea antes desconocida

Basándose en la composición química de las sales del agua, los investigadores plantearon la hipótesis de que el agua del lago se reabastece constantemente del cercano glaciar Amorphous a través de una vía subterránea desconocida.

Ecosistema oculto bajo el hielo antártico

Los científicos descubrieron que, a pesar de estar aisladas de la atmósfera, las aguas del lago Enigma albergan varios tipos de vida microbiana, que cubren el fondo del lago en manchas conocidas como tapetes microbianos. Muchos de estos organismos son fotosintéticos, lo que proporciona al lago una alta concentración de oxígeno disuelto.

Los científicos escribieron en su investigación:

“Algunos de los tapetes formaban finas capas puntiagudas en el lecho del lago. Otros parecían “una gruesa alfombra arrugada, a veces formando grandes estructuras amorfas similares a árboles de hasta 40 cm [centímetros, o 16 pulgadas] de altura y hasta 50 a 60 cm [20 a 24 pulgadas] de diámetro”.

Gráfico que muestra los lagos (puntos azules), los ríos (las líneas azules) y las zonas por debajo del nivel del mar (púrpura) bajo el hielo de la Antártida.

Gráfico que muestra los lagos (puntos azules), los ríos (las líneas azules) y las zonas por debajo del nivel del mar (púrpura) bajo el hielo de la Antártida. Crédito de imagen: INGV

Entre los microbios residentes había varias especies de Patescibacteria, diminutos organismos unicelulares que se adhieren a células huésped de mayor tamaño para establecer relaciones beneficiosas o depredadoras. Estos organismos nunca se habían encontrado antes en lagos cubiertos de hielo y normalmente no prosperan en condiciones de alto oxígeno, lo que sugiere que estas Patescibacterias pueden haber desarrollado trucos metabólicos únicos para sobrevivir.

Los investigadores escribieron en su artículo:

“Este hallazgo pone de relieve la complejidad y diversidad de las redes tróficas de los lagos antárticos cubiertos permanentemente de hielo, con estilos de vida simbióticos y depredadores, una posibilidad no reconocida anteriormente”.

Existen entornos similares al lago Enigma en lunas heladas como Europa o Encélado. El ecosistema extremo del lago, por lo tanto, podría ofrecer ideas sobre las condiciones en lugares donde la vida microbiana podría encontrarse en otros mundos, coautor del estudio Stefano Urbini, geofísico del National Institute of Geophysics and Volcanology en Italia, escribió en una declaración traducida.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Communications Earth and Environment.

[FT: ingvambiente]

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Redacción CODIGO OCULTO

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Autor

La verdad es más fascinante que la ficción.

2 Comentarios

  1. Juan Clímaco Ospino Nuñez

    Muy iteresante, de un ecosistema debajo del hielo artico, seria muy buenos la prescencia de biologos . e fectos de estudiar a los micro orgnismos, gracias, es otra materia

    Responder
  2. Alberto Morales

    Me llamo Joshua y tengo dos nacionalidades. Me gusta los artículos que desarrolláis en vuestras investigaciones.
    También me llamo Alberto Morales, espero qué utilicéis él de joshua.
    Dicen que soy historiador y antropólogo, algunas veces arqueólogo de biblioteca.

    Responder

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