La primera nave espacial de Israel diseñada para aterrizar en la Luna despegó de Florida (EE.UU.) en la primera misión lunar financiada con fondos privados, mientras el estado judío busca convertirse en la cuarta nación en llegar a la superficie del satélite natural de la Tierra.

El explorador robótico no tripulado llamado Beresheet – hebreo para «génesis» o «al principio» – despegó de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral a las 8.45 P.M. hora local sobre un cohete Falcon 9 lanzado por la compañía SpaceX de Elon Musk.

También a bordo se encuentran el satélite de comunicaciones de Indonesia Nusantara Satu y una nave experimental del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea.

El módulo de aterrizaje de 585 kilogramos, fue construido por la empresa espacial israelí sin fines de lucro SpaceIL y el contratista estatal de defensa Israel Aerospace Industries (IAI), con $ 100 millones de dólares casi totalmente provistos por donantes privados.

Técnicos israelíes están parados junto al módulo lunar SpaceIL durante una gira de prensa de sus instalaciones cerca de Tel Aviv en diciembre pasado. Crédito: AP

Beresheet tiene previsto llegar al lado cercano de la Luna en abril, luego de un viaje de dos meses y 6.5 millones de kilómetros.

SpaceIL dijo que esperaba que Beresheet ayudara a inspirar el programa espacial centrado en la defensa de Israel para perseguir más misiones científicas mediante un «efecto Apolo», en referencia al programa de exploración lunar tripulado que se convirtió en el principal objetivo de la NASA en los años sesenta y principios de los setenta.

EE.UU., la antigua Unión Soviética y China son las únicas tres naciones hasta la fecha que han logrado aterrizajes «suaves» controlados de naves espaciales en la superficie lunar.

Morris Kahn, presidente de SpaceIL y desarrollador multimillonario de alta tecnología, quien invirtió US $ 44 millones de su propio dinero en el proyecto Beresheet, dijo en un comunicado:

Este es el comienzo de la historia de Israel en el espacio profundo … ya sea que tenga éxito o fracase”.

El cohete Falcon 9 empujará a Beresheet a una órbita terrestre «larga y compleja» donde pasará aproximadamente cinco semanas ampliando gradualmente su órbita hasta que esté lo suficientemente cerca como para ingresar al campo gravitatorio de la Luna.

Una impresión artística del módulo de aterrizaje lunar de SpaceIL, Beresheet, aterrizando en la Luna. Crédito: SpaceIL / TNS

Desde allí, la nave ejecutará una serie de maniobras para llegar a su destino entre los sitios de aterrizaje de Apolo 15 y 17 a mediados de abril.

Durante una misión programada para durar solo dos o tres días en la luna, Beresheet usará instrumentos a bordo para fotografiar el lugar de aterrizaje en el Mar de la Tranquilidad, dijo el vicepresidente de SpaceIL, Yigal Harel.

También medirá el campo magnético de la luna y enviará todos los datos a Yehud, la estación terrestre con sede en Israel de SpaceIL, a través de Deep Space Network de la NASA, dijo.

Si tiene éxito, Beresheet terminará siendo el prototipo de una serie de futuras misiones de aterrizaje lunar planeadas conjuntamente por el IAI y el sistema OHB de Alemania en nombre de la European Space Agency.

Beresheet permanecerá en la Luna hasta que algún día, tal vez, los astronautas israelíes puedan recuperarla.

Almacenado en el interior hay un tótem para la nación: una cápsula del tiempo en forma de tres discos que contienen artefactos israelíes, como su Proclamación de la Independencia, canciones nacionales y dibujos de niños israelíes.