Se le llama epifenómeno. La idea es que la función ordinaria de una cosa puede generar un efecto secundario que parece no estar relacionado y fuera de su alcance de influencia. Y cuando se trata de los sistemas interconectados de la Tierra, lo vemos todo el tiempo.

Las plantas, por ejemplo, encontraron su camino a través de la evolución hacia la fotosíntesis, lo que mejoró enormemente su supervivencia. Pero también los llevó a liberar oxígeno a la atmósfera, y eso cambió todo: una forma de vida sembró una transformación en todo el planeta, simplemente persiguiendo su propia naturaleza.

Pero, si la totalidad de la vida (llamada biósfera) puede remodelar radicalmente la Tierra, algunos científicos especulan que la cognición, y las acciones relacionadas con la cognición, podrían exhibir el mismo efecto.

Este es el “experimento mental” de un grupo de científicos que combinó el conocimiento empírico de la Tierra con ideas más genéricas sobre cómo la vida cambia los mundos. Y, en el International Journal of Astrobiology, exploraron la posibilidad de una “inteligencia planetaria“, que según dicen en un nuevo artículo de investigación, podría ocurrir como una consecuencia epifenoménica de la cognición actuando a escala planetaria.

Es una teoría grande y amplia, pero podría brindar poder explicativo a los investigadores que buscan formas de mitigar la aceleración del cambio climático global.

La Tierra como organismo autosuficiente

Adam Frank, profesor de física y astronomía Helen F. y Fred H. Gowen de la University of Rochester, dijo en un comunicado de prensa:

“Si alguna vez esperamos sobrevivir como especie, debemos usar nuestra inteligencia para el bien del planeta”.

Trabajando con Sara Walker de la Arizona State University y David Grinspoon del Planetary Science Institute, el equipo reunió un conjunto de ideas, como la Hipótesis de Gaia.

La Hipótesis de Gaia predica una fuerte relación entre la biósfera de la Tierra y la colección de sistemas geológicos no vivos de agua, tierra y aire, todos trabajando para mantener la homeostasis de la Tierra y los niveles de habitabilidad amigables para los humanos. El argumento de la teoría es que la totalidad de la vida genera un sistema planetario que se mantiene en el statu quo.

La Tierra fotografiada por la misión Apollo 17. Crédito: NASA

Resulta que las raíces de los árboles que se extienden por una red compleja bajo los bosques están conectadas a redes de hongos, llamadas redes de micorrizas, dijo Frank en el comunicado. Cuando una sección del bosque tiene escasez de nutrientes, otras regiones le envían todo lo que necesita para sobrevivir a través de la red de micorrizas. Esta capacidad lateral permite que un bosque mantenga su homogeneidad.

Los investigadores dicen que la civilización humana es una “tecnósfera inmadura”, que consiste en una colección de sistemas y tecnología creados por el hombre que afecta directa y negativamente al planeta, pero carece de la capacidad de mantener su relación inicial con el planeta. Por ejemplo, la mayor parte de la energía que usamos depende de los combustibles fósiles que alteran fundamentalmente la atmósfera y los océanos del planeta.

La tecnología humana reina

No se equivoquen: esta tecnología amenazará las posibilidades de supervivencia de la humanidad. Y para cambiar la atmósfera del planeta a un estado no habitable, los humanos tendrán que trabajar juntos.

Hay muchas formas en las que podríamos hacer esto, y hemos sido capaces de hacerlo durante siglos. Pero Frank y sus colegas sugieren una heurística de cuatro etapas para su “experimento mental” y proponen que estas podrían ser etapas en la evolución de una inteligencia planetaria más amplia.

La Etapa 1 es la “biósfera inmadura”, que según los investigadores ocurrió cuando la Tierra era muy joven, hace miles de millones de años. Esto fue antes de que madurara una especie tecnológica, cuando existían los microbios, pero no las plantas. Los bucles de retroalimentación global aún no podrían ocurrir, ya que no había una biósfera madura.

La Segunda Etapa es la “biósfera madura”, que fue la Tierra desde hace aproximadamente 2.500 millones a 540 millones de años. Los continentes se estabilizaron, junto con la aparición de plantas y la fotosíntesis. El oxígeno se hizo abundante, y con él, la capa de ozono. Esto creó la biósfera, que puede haber contribuido a los niveles de habitabilidad necesarios para que evolucionemos.

En Tercer lugar, por supuesto, estamos nosotros, en la “tecnósfera inmadura” de hoy, donde reinan los sistemas interconectados de tecnología, computadoras, electricidad, comunicación y transporte. Pero ninguno de ellos está integrado con los demás sistemas del planeta, como la biosfera, la atmósfera o los océanos.

Los investigadores dijeron en un comunicado:

“En cambio, extrae energía de los sistemas de la Tierra de manera que llevará al conjunto a un nuevo estado que probablemente no incluya la tecnosfera en sí”.

En esta fase del sistema amigable con los módulos de los investigadores, la tecnósfera se va a destruir a sí misma.

Hacia una “tecnosfera madura”

Los investigadores postulan cuatro etapas del pasado y posible futuro de la Tierra para ilustrar cómo la inteligencia planetaria podría desempeñar un papel en el futuro a largo plazo de la humanidad. En este momento, la Tierra es una “tecnosfera inmadura” porque la mayoría del uso de energía y tecnología implica la degradación de los sistemas de la Tierra, como la atmósfera. Para sobrevivir como especie, debemos aspirar a ser una “tecnosfera madura”, dice el astrofísico de la University of Rochester Adam Frank, con sistemas tecnológicos que beneficien a todo el planeta. Crédito: University of Rochester / Michael Osadciw

Y la respuesta a esta difícil situación, según los investigadores, es la Etapa 4: una “tecnosfera madura”. En esta etapa hipotética, la tecnosfera está completamente integrada con los sistemas de la Tierra y trabaja activamente para mantener su habitabilidad y supervivencia a largo plazo, como la red de hongos que ayudan a una región hambrienta de un bosque.

Frank dijo:

“Los planetas evolucionan a través de etapas inmaduras y maduras, y la inteligencia planetaria es indicativa de cuándo se obtiene un planeta maduro. La pregunta del millón es averiguar qué aspecto tiene la inteligencia planetaria y qué significa para nosotros en la práctica, porque aún no sabemos cómo pasar a una tecnosfera madura”.

En este momento, casi todas las industrias del mundo, desde la producción de energía hasta la industria automotriz, están trabajando para reducir su atracción sobre los recursos de la Tierra. Gran parte de la tecnología que hemos creado para ayudarnos a hacer eso, como las baterías de iones de litio y la captura de carbono, dejan mucho que desear.

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Estímulo sostenible – Y una heurística del progreso social como la de Frank y sus colegas podría ser una forma de crear una mejor comprensión de hacia dónde nos dirigimos.

Pero es importante recordar que el hecho de que podamos imaginar una meta no significa que sea la correcta, o incluso que exista. A veces, la luz al final del túnel es, de hecho, otro tren que se aproxima.

Si bien, la “tecnósfera” humana necesita adaptarse a una relación más equilibrada con los sistemas de la Tierra, al final no serán las formas en que imaginamos que llegaríamos allí, sino el viaje en sí mismo, lo que hace el trabajo se realice.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en International Journal of Astrobiology.

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