Un esqueleto de 7.200 años de una mujer joven descubierto en la isla Sulawesi en Indonesia de ha sido identificado como un «nuevo linaje humano previamente desconocido» de un grupo llamado Toaleans, que murió hace solo 1.500 años.
El genoma de la antigua mujer también reveló que es un pariente lejano de los aborígenes australianos y melanesios actuales, o los pueblos indígenas de las islas de Nueva Guinea y el Pacífico occidental, cuyos antepasados fueron los primeros humanos en llegar a Oceanía, encontraron los investigadores.
Al igual que los aborígenes australianos y los de Nueva Guinea, la mujer tenía una proporción significativa de ADN de una especie humana arcaica conocida como los denisovanos, encontraron los investigadores. Eso contrasta fuertemente con otros antiguos cazadores-recolectores del sudeste asiático, como en Laos y Malasia, que no tienen mucha ascendencia denisovana, dijo el co-líder del estudio Cosimo Posth, profesor del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente en el University of Tübingen en Alemania.
Estos descubrimientos genéticos sugieren que Indonesia y las islas circundantes, un área conocida como Wallacea, fue «de hecho el punto de encuentro para el principal evento de mezcla [apareamiento] entre los denisovanos y los humanos modernos en su viaje inicial a Oceanía», dijo Posth.
Los investigadores llevan mucho tiempo interesados en Wallacea. Se estima que los humanos antiguos viajaron a través de Wallacea hace al menos 50.000 años (posiblemente incluso antes de hace 65.000 años ) antes de llegar a Australia y las islas circundantes.
Hallazgo en Sulawesi
Los investigadores encontraron el entierro de la misteriosa mujer en la cueva Leang Panninge en la isla indonesia de Sulawesi en 2015.
El cráneo y la mandíbula de la antigua mujer toaleana, cuyos restos fueron encontrados en una cueva en el sur de Sulawesi, Indonesia. Crédito: Hasanuddin University
Adam Brumm, profesor de arqueología en la Griffith University en Australia, dijo en un comunicado:
“Este fue un descubrimiento emocionante, ya que fue la primera vez que se encontró un conjunto relativamente completo de restos de esqueletos humanos en asociación con artefactos de la cultura toaleana, enigmáticos cazadores-recolectores que habitaron la península suroeste de Sulawesi hace entre 8.000 y 1.500 años”.
ADN antiguo
Para obtener más información sobre esta mujer, que murió aproximadamente a los 18 años, reveló un análisis anatómico, los investigadores estudiaron su ADN antiguo, que aún se conservaba en el hueso del oído interno.
Serena Tucci, profesora asistente de antropología en la Yale University, dijo en un comunicado:
“Este es un logro tecnológico importante, ya que todos sabemos que el ADN antiguo no se conserva bien en las regiones tropicales. Hace solo unos años ni siquiera imaginamos que esto podría ser factible”.
El análisis marcó la primera vez que los investigadores han estudiado un antiguo genoma humano en Wallacea, agregaron los investigadores.
La entrada a la cueva Leang Panninge en el sur de Sulawesi. Crédito: Leang Panninge research team
El genoma de la mujer mostró que estaba igualmente relacionada con los aborígenes australianos y papúes actuales, dijo Posth.
Brumm agregó:
“Sin embargo, su linaje particular se separó de estas poblaciones en un momento temprano”.
Linaje no existe hoy
Además, el linaje de esta mujer no parece existir hoy, por lo que es un «linaje humano divergente previamente desconocido», escribieron los investigadores en el estudio. En otras palabras, esta antigua mujer toaleana tiene un genoma «que es diferente al de cualquier pueblo o grupo moderno que se conozca del pasado antiguo», dijo Brumm.
La foto muestra el “esqueleto casi completamente conservado” tal como se encontró en Leang Panninge. Crédito: Hasanuddin University
Como tal, los investigadores no encontraron evidencia de que la gente moderna de Sulawesi descienda de los cazadores-recolectores de Toalean, al menos basándose en el genoma de esta mujer.
Quizás esta mujer toaleana tenía una ascendencia local de personas antiguas que vivían en Sulawesi antes de que Australia y las islas circundantes estuvieran pobladas, dijeron los investigadores.
En total, el estudio es «muy emocionante y fascinante», dijo Tucci.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Nature.
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