Un equipo internacional de investigadores ha encontrado evidencias que sugieren que los primeros Homo sapiens y Neandertales habitaron una isla hace 200.000 años, lo que sugiere que nuestra especie empezó a cruzar el Mar Mediterráneo decenas de miles de años antes que las estimaciones previas.

La excavación de un año en la isla griega oriental de Naxos que resultó en los hallazgos fue dirigida por un equipo de la McMaster University en Ontario, Canadá.

Equipo de la McMaster University en plenas excavaciones en el sitio. Crédito: Stelida Naxos

Según un resumen de los hallazgos publicados por McMaster, se pensaba que las islas del Mediterráneo habían sido colonizadas hace solo 9.000 años, por descendientes agrícolas de los cazadores-recolectores de la Edad de Piedra que habían habitado la Europa continental durante más de un millón de años. Esto se debía a que los antropólogos sostuvieron que sólo aquellos seres humanos modernos, tan sofisticado Homo sapiens, eran capaces de construcción de buques que podrían llevarlos a través de largas extensiones de agua a las islas. Por esta razón, los estudiosos habían postulado durante mucho tiempo que el Mar Egeo, la parte del Mediterráneo entre Grecia continental y Turquía, era intransitable para los neandertales y los primeros Homo sapiens.

Sin embargo, los autores del estudio sugieren que el nivel del mar del Egeo fue mucho más bajo en algunos puntos durante la Edad de Hielo, lo que habría expuesto una ruta terrestre entre Turquía y Grecia que los humanos prehistóricos habrían podido cruzar.

Captura de Youtube. Crédito: Stelida Naxos

Además, el estudio detalla evidencia de actividad humana que se remonta a 200.000 años en Stelida, una cantera de piedra prehistórica en la costa noroeste de Naxos que fue descubierta en 1981. Encontraron evidencia de que los primeros Homo sapiens, Neandertal y otras especies humanas ahora extintas usaron el rocas allí para crear herramientas para cazar, trabajar la madera, cocinar y hacer ropa.

El estudio indica:

Los datos presentados aquí indican que el Egeo era accesible para humanos arcaicos y modernos decenas de milenios antes de lo que se pensaba”.

Crédito: Mcmaster University

Carter dijo en un comunicado:

Si bien las islas en el Egeo como Naxos habrían atraído a los primeros humanos debido a la abundancia de agua natural de los recursos naturales, al ingresar a esta región, las poblaciones pre-neandertales se habrían enfrentado a un entorno nuevo y desafiante, con diferentes animales, plantas y enfermedades, todos requirieron de nuevas estrategias de adaptación”.

El estudio es parte del Proyecto Arqueológico Stelida Naxos, que comenzó en 2013. Además de Canadá y Grecia, el sitio web del proyecto dice que también involucra a académicos de Francia, Serbia, Turquía, el Reino Unido y los EE.UU.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Science Advances.

Fuente: Newsweek / McMaster University