Un equipo de arqueólogos que trabajaban en Israel han hallado lo que creen que es la fábrica de cerveza más antigua del mundo, que podría haber producido alcohol desde hace aproximadamente 13.700 años.

Este hallazgo cobra mayor importancia al ser anterior a la pasada evidencia de fabricación de cerveza por varios miles de años. Esto indica que los seres humanos ya estaban obteniendo alcohol mucho antes de lo que la historia había considerado.

Además, este descubrimiento revela que en esas remotas épocas los humanos ya habían aprendido a cultivar algunos cereales necesarios para producir la cerveza.

Li Liu, de la Stanford University y miembro del equipo a cargo de la investigación, dijo en un comunicado:

Esto representa el registro más antiguo de alcohol [humano] hecho en el mundo. Este descubrimiento indica que hacer alcohol no fue necesariamente el resultado de la producción de excedentes agrícolas, sino que se desarrolló para fines rituales y necesidades espirituales, al menos hasta cierto punto, antes de la agricultura”.

Sin embargo, es probable que la cerveza de aquella época sea muy diferente de la que conocemos hoy, además de posiblemente ser mucho más «débil» que la actual cerveza.

Según los investigadores, el análisis de unos residuos obtenidos de una cueva en Haifa, Israel, anteriormente utilizada por la gente Natufia como un cementerio, permitió descubrir evidencia de almidón y fitolitos de partículas de plantas, ambas sustancia relacionadas a la transformación del trigo y la cebada en cerveza.

Mediante un riguroso estudio los investigadores comprobaron que efectivamente la antigua cerveza era obtenida convirtiendo el trigo o la cebada en malta, triturando y calentando la malta, para posteriormente fermentarla con levadura silvestre que era transportada por el aire.

También se pudo determinar mediante los gránulos de almidón analizados en el laboratorio, que el lugar era efectivamente un sitio donde se elaboraba cerveza y se bebía. Es posible que el sitio era utilizado para conmemorar los funerales de la gente de Natufia.

Morteros hallados en la cueva Raqefet en las montañas de Carmel, el norte de Israel. Crédito: Dani Nadel / AFP

Es sorprendente que hace 13.000 años la tradición de los funerales ya existiera. Sin duda, muchas de las costumbres existentes hoy en día provienen de estas culturas.

Jiajing Wang, de la Stanford University y miembro del equipo, dijo en un comunicado:

La fabricación de cerveza fue una parte integral de los rituales y el banquete, un mecanismo de regulación social en las sociedades jerárquicas”.

Los científicos también hallaron evidencia de semillas de granos que se aplastaron y trituraron en morteros de piedra encontrados en el lugar. Esto también respalda la hipótesis de que la cerveza era elaborada en dicho sitio.

Dani Nadel, de la University of Haifa y uno de los arqueólogos de la investigación, dijo en un comunicado:

Si tenemos razón, este es el primer testamento en el mundo sobre la producción de alcohol de cualquier tipo”.

Sin duda, la relación entre la cultura, la celebración y la cerveza viene desde tiempos muy remotos. Les debemos mucho a este antiguas culturas.

El estudio científico ha sido publicado en Journal of Archaeological Science: Reports.

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