Una nueva investigación ha sugerido la presencia de un sistema activo de agua subterránea que aún podría existir en Marte a cientos de metros bajo la superficie.

Aunque estudios recientes han detectado la presencia de lagos profundos cerca del polo sur de Marte, las características relacionadas con el agua en áreas cercanas al ecuador se han atribuido en gran parte a los flujos en o cerca de la superficie.

Ahora, una nueva investigación que usa datos de Mars Express y Mars Reconnaissance Orbiter, sugiere que el agua subterránea es mucho más frecuente en todo el planeta rojo de lo que se sospechaba anteriormente.

Un sistema de agua subterránea en Marte

Los científicos ahora dicen que el agua subterránea activa probablemente existe mucho más allá de los polos marcianos, en algunos casos a una profundidad de hasta 750 metros, y da lugar a corrientes superficiales que dejan rayas serpenteantes a lo largo de muchas paredes de cráteres.

El equipo estudió imágenes de alta resolución para analizar las fracturas del suelo a lo largo de las paredes de grandes cráteres de impacto, como la línea de pendiente recurrente de Marte (en la imagen). Y, dicen que estas características parecen similares a las características vistas en la Tierra. Las fuentes de agua a una profundidad de hasta 750 metros debajo de la superficie podrían producir corrientes incluso fuera de los polos. Crédito: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona

En el estudio, el equipo analizó las características observadas en la línea de pendiente recurrente de Marte, que parecen haber sido creadas por corrientes cortas de agua.

Si bien se ha sugerido que estos fueron el resultado de flujos de agua en la superficie, los investigadores dicen que «esto puede no ser cierto».

Essam Heggy, miembro del experimento de radar Mars Express Sounding MARSIS, dijo en un comunicado:

Proponemos una hipótesis alternativa de que se originan a partir de una fuente de agua subterránea a presión profunda que sale a la superficie moviéndose hacia arriba a lo largo de las grietas del terreno”.

Características similares a las de la Tierra

El equipo estudió imágenes de alta resolución para analizar las fracturas del suelo a lo largo de las paredes de grandes cráteres de impacto.

Y, dicen que estas características parecen similares a las características vistas en la Tierra.

Abotalib Z. Abotalib, de la University of Southern California, y autor principal de la investigación, dijo en un comunicado:

La experiencia que obtuvimos de nuestra investigación en hidrología del desierto fue la piedra angular para llegar a esta conclusión. Hemos visto los mismos mecanismos en el Sahara del norte de África y en la Península Arábiga, y nos ayudó a explorar el mismo mecanismo en Marte”.

Heggy agregó:

El agua subterránea es una fuerte evidencia de la similitud pasada entre Marte y la Tierra; sugiere que tienen una evolución similar, en cierta medida”.

Los científicos han detectado la primera evidencia geológica de un sistema interconectado de reservorios de agua muy por debajo de la superficie de Marte. Esto incluye canales, valles, deltas curvadas, terrazas escarpadas y depósitos de sedimentos en forma de abanico, como se ilustra arriba. Crédito: NASA / JPL-Caltech

Gran presencia de agua en el pasado de Marte

De acuerdo a los investigadores, el nuevo sistema hipotético de agua subterránea puede ser la mejor señal de que Marte tuvo un largo período húmedo en su pasado.

Las fuentes de agua a una profundidad de hasta 750 metros por debajo de la superficie podrían estar produciendo corrientes en áreas ecuatoriales.

Heggy dijo:

Comprender cómo se ha formado el agua subterránea en Marte, dónde está hoy y cómo se está moviendo nos ayuda a limitar las ambigüedades en la evolución de las condiciones climáticas en Marte durante los últimos tres mil millones de años y cómo estas condiciones formaron este sistema de agua subterránea.

Nos ayuda a entender las similitudes con nuestro propio planeta y si estamos atravesando la misma evolución del clima y el mismo camino que Marte va. Comprender la evolución de Marte es crucial para comprender la evolución a largo plazo de nuestra propia Tierra y el agua subterránea es un elemento clave en este proceso.

Dicha profundidad requiere que consideremos técnicas de sondeo más profundas para buscar la fuente de este agua subterránea en lugar de buscar fuentes de agua poco profundas”.

El estudio científico ha sido publicado en la revista Nature Geoscience.