Se ha descubierto una antigua galería de arte rupestre conformada con huellas dactilares de 57.000 años de antigüedad en Francia. Se trata de los grabados más antiguos encontrados hasta ahora, según informa una investigación. El Homo Sapiens no fue el artista responsable, sino nuestros primos cercanos, los neandertales.

Una galería de arte rupestre con huellas dactilares de 57.000 años de antigüedad hallada en Francia es el grabado más antiguo conocido realizado por seres humanos, según un nuevo estudio. Sin embargo, el Homo sapiens no fue la especie humana responsable del arte, sino nuestros primos cercanos, los neandertales.

Arte rupestre neandertal

El equipo de investigadores responsables del análisis de las obras de arte halladas en la cueva francesa de La Roche-Cotard sostiene que se trata del ejemplo inequívoco más antiguo de grabados rupestres neandertales descubierto hasta ahora, lo que demuestra que nuestros primos más cercanos compartían nuestra creatividad y deseo de autoexpresión.

Al datar el sedimento que cubría la entrada de la cueva, el arqueólogo Jean-Claude Marquet, de la University of Tours (Francia), y sus colegas descubrieron que las obras de arte debieron quedar aisladas del mundo exterior hace entre 51.000 y 57.000 años.

Vista de la cámara de la cueva que contiene las marcas de los dedos. Crédito de imagen: Marquet et al., PLOS ONE, 2023

Sólo cuando se redescubrió la entrada a principios del siglo XX se abrieron de nuevo las cámaras y se revelaron sus secretos.

Los hallazgos sugieren que el Homo sapiens no pudo entrar en la cueva y realizar los grabados después de que nuestros antepasados llegaran por fin a Europa occidental, hace unos 45.000 años.

Marquet y sus colegas dijeron en un comunicado:

“Quince años después de la reanudación de las excavaciones en el yacimiento de La Roche-Cotard, los grabados se han datado en más de 57.000 años y, gracias a la estratigrafía, probablemente en unos 75.000 años, lo que la convierte en la cueva decorada más antigua de Francia, ¡si no de Europa!”.

Los neandertales estaba allí mucho antes de lo que se creía

En este punto, merece la pena señalar que recientes pruebas descubiertas en el Líbano sugieren que el Homo sapiens abandonó África y viajó a Europa occidental antes de lo que los expertos pensaban. Aunque es posible que se acercaran a la cueva, estas primeras excursiones parecen haberse saltado en gran medida lo que hoy es Francia, posiblemente debido a la resistencia de los neandertales que ya ocupaban la región.

Los artefactos hallados en la cueva de La Roche-Cotard y sus inmediaciones sugieren que los neandertales vivieron a orillas del Loira entre hace poco menos de 100.000 y 65.000 años.

Diseños circulares vistos en la pared de la cueva, probablemente hechos con los dedos. Crédito de imagen: Marquet et al., PLOS ONE, 2023

Los dibujos que hicieron con los dedos en algunas paredes de la cueva en algún momento de ese periodo de 35.000 años no representan figuras obvias, como animales o plantas. Pero, para ser justos, ningún homínido conocido, ni siquiera de nuestra especie, creaba arte figurativo en esa época.

Las figuras más antiguas pintadas por Homo sapiens, o por cualquier otra especie, se encontraron en una isla de Indonesia y datan de hace unos 45.000 años.

En comparación, el inicio del arte abstracto y expresionista, como el realizado con líneas paralelas o círculos, es más difícil de determinar. Depende de lo que los expertos consideren “arte”.

Grabados encontrados en la cueva

Junto a algunos arañazos aleatorios que parecen haber sido hechos por animales, los investigadores que trabajan en la cueva de La Roche-Cotard han catalogado docenas de “marcas alargadas o punteadas, organizadas espacialmente” que parecen haber sido realizadas por homínidos.

Un patrón triangular de huellas dactilares en la pared de la cueva. Crédito de imagen: Marquet et al., PLOS ONE, 2023

Las marcas encontradas en las paredes atribuidas a garras de animales son más finas, profundas y en forma de V, en contraste con otras más superficiales y en forma de U, “coherentes con la morfología de la punta de un dedo o de una herramienta de forma similar”.

Al frotar la roca ligera y porosa, quienquiera que utilizara esta cueva hace miles de años probablemente moldeó la película exterior más blanda, explican Marquet y su equipo, creando un “surco liso y regular”.

Desde entonces, la erosión de las paredes de la cueva ha dejado pocos límites limpios, pero es probable que estas marcas fueran visibles en otro tiempo.

Una sección del arte rupestre se centra en una concha de bivalvo enterrada. Los grabados hechos con los dedos parecen “subrayar su presencia”, escriben los investigadores.

El dibujo circular de abajo se hizo con trazos de dedos sorprendentemente profundos y aparentemente contundentes, cuyos bordes parecen haberse erosionado con el tiempo.

Marcas realizadas con los dedos

Puntos de dedos encontrados en la pared de la cueva. Crédito de imagen: Marquet et al., PLOS ONE, 2023

Otro conjunto triangular de marcas, en comparación, muestra un límite abrupto e intencionado en el que empiezan y acaban las marcas paralelas de los dedos.

Otro “panel” especialmente llamativo está compuesto por una serie de puntos.

Al analizar las características de toda la colección, Marquet y sus colegas sugieren que estos diseños son “más gráficos que funcionales” y representan una “composición organizada y deliberada” impulsada por “un diseño y una intención conscientes”.

Neandertales eran más artísticos de lo que creíamos

Es imposible saber si simbolizan algún significado mayor. Pero cada vez hay más pruebas de que los neandertales podrían haber sido mucho más artísticos de lo que creíamos.

Por ejemplo, un objeto muy controvertido hallado fuera de la cueva hace unos 75.000 años, llamado la Máscara de la Roche-Cotard, se parece sospechosamente a una cara, con ojos que parecen haber sido cuidadosamente tallados en una losa de sílex plana. Por otra parte, dada nuestra propensión a identificar rostros en patrones donde no los hay, podría tratarse de un error de interpretación.

Máscara de la Roche-Cotard. Crédito de imagen: Thilo Parg / Wikimedia Commons

Además, en 2021, una talla de hueso hallada en Alemania, probablemente tallada por neandertales, fue datada en unos 51.000 años. Incluso podría haber sido hervido para hacerlo más blando a la hora de trabajarlo.

En España, mientras tanto, las paredes de las cuevas pintadas de rojo y las plantillas hechas a mano datan de hace más de 60.000 años, y algunos científicos han utilizado esa cronología para argumentar que fueron hechas por neandertales.

Por supuesto, siempre existe la posibilidad de que el Homo sapiens llegara a Europa occidental antes de lo que sugieren las pruebas arqueológicas, pero dados los datos que los expertos tienen a mano, cada vez es más difícil argumentar que los neandertales no eran artistas de al menos cierto calibre.

Incluso hay pruebas de que mezclaban pintura de ocre rojo hace 250.000 años.

El arqueólogo Dirk Leder, que ayudó a descubrir el hueso tallado en Alemania, tiene una propuesta aún más controvertida. En 2021 declaró a PNAS que es posible que los neandertales no fueran los primeros homínidos capaces de expresarse a través del arte abstracto.

Algunas pruebas indican que el Homo erectus ya grababa conchas con motivos abstractos hace 500.000 años en Java, Indonesia.

No está claro si se trata de una forma legítima de arte, pero tanto en arqueología como en arte conviene mantener la mente abierta.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en PLOS ONE.

[H/T: scialert | theguardian]

Crédito imagen de portada: depositphotos.com

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