De acuerdo a una reciente investigación, los humanos hemos bombeado tanta agua subterránea de la Tierra que hemos desplazado su polo de rotación.

En un artículo publicado en la revista Geophysical Research Letters, los investigadores descubrieron que el polo de rotación en torno al cual gira nuestro planeta se ha desplazado 31 pulgadas hacia el este entre 1993 y 2010 debido al agotamiento de las aguas subterráneas y el consiguiente aumento del nivel del mar.

La posición del polo de rotación de la Tierra respecto a la corteza puede verse afectada por la distribución de la masa de agua en el planeta.

Ki-Weon Seo, geofísico de la Seoul National University que dirigió el estudio, dijo en un comunicado:

“El polo de rotación de la Tierra cambia mucho. Nuestro estudio muestra que, entre las causas relacionadas con el clima, la redistribución de las aguas subterráneas tiene en realidad el mayor impacto en la deriva del polo de rotación”.

Capacidad del agua para afectar la rotación de la Tierra

Los científicos descubrieron la capacidad del agua para alterar la rotación de la Tierra en 2016. Pero hasta ahora, la contribución específica de las aguas subterráneas a estos cambios no estaba clara.

En el último estudio, los investigadores modelaron los cambios observados en la deriva del polo de rotación y los movimientos del agua. Inicialmente, los modelos sólo tuvieron en cuenta las capas de hielo y los glaciares. Después, los autores estudiaron distintos escenarios que implicaban la redistribución de las aguas subterráneas.

El modelo sólo coincidía con la deriva del polo observada entre 1993 y 2010 si los científicos tenían en cuenta 2.150 gigatoneladas de redistribución de aguas subterráneas. Sin tener en cuenta el agua subterránea que los humanos habían bombeado desde debajo de la superficie terrestre, el modelo se desviaba 31 pulgadas o 1.7 pulgadas de deriva por año.

Seo dijo:

“Estoy muy contento de haber encontrado la causa inexplicable de la deriva del polo de rotación. Por otro lado, como habitante de la Tierra y padre de familia, me preocupa y sorprende ver que el bombeo de aguas subterráneas es otra fuente de aumento del nivel del mar”.

La cifra de 2.150 gigatones -equivalente a 0.23 pulgadas de subida global del nivel del mar- procede de estimaciones anteriores de científicos relativas al bombeo de aguas subterráneas en el periodo de 17 años comprendido entre 1993 y 2010. Sin embargo, hasta ahora se carecía de pruebas observacionales directas que respaldaran esta estimación.

Crédito de imagen: WikiImages / Pixabay

Redistribución del aguas subterráneas hacia los océanos

La modelización del último estudio -que tiene en cuenta la redistribución del agua desde las fuentes subterráneas hacia los océanos– ha proporcionado una confirmación independiente de esta estimación.

Surendra Adhikari, un científico investigador del Jet Propulsion Laboratory del California Institute of Technology, dijo en un comunicado:

“Esta es una buena contribución y una documentación importante sin duda. Han cuantificado el papel del bombeo de agua subterránea en el movimiento polar, y es bastante significativo”.

El agotamiento de las aguas subterráneas implica bombear agua de fuentes como acuíferos subterráneos más rápido de lo que se puede reponer el líquido. Estas aguas subterráneas se utilizan con fines agrícolas y también se suministran a las zonas urbanas.

Una vez extraída, el agua subterránea puede llegar al océano a través de la escorrentía o del proceso de evaporación y precipitación.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Geophysical Research Letters.

[H/T: NW]

Crédito imagen de portada: depositphotos.com

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