Conocemos más del espacio que del interior de nuestro mundo, sin embargo muy pronto esta frase repetitiva podría quedar sin efecto, ya que una «nueva ciencia» podría revelar los secretos que esconde el núcleo interno de nuestro planeta.

No queda duda que los movimientos ocultos del núcleo más interno de la Tierra son una de las incógnitas más profundas de la geofísica.

Si bien pensamos en el suelo debajo de nuestros pies como tierra firme, esa rigidez tranquilizadora solo se extiende hasta ahora. Muy por debajo de la superficie del planeta, el núcleo interno súper caliente de la Tierra se encuentra dentro de un núcleo externo líquido fundido, separado del manto y la corteza suprayacentes.

Esta disposición sin ataduras plantea más de unas pocas preguntas, tal vez la mayor de las cuales se llama súper rotación: si el núcleo interno sólido de hierro de la Tierra no está unido al manto debido a la capa de núcleo externo fluido que rodea el núcleo interno, ¿cómo afecta eso a su rotación?

Superrotación del núcleo

Las hipótesis de superrotación sugieren que el núcleo interno de la Tierra gira a una velocidad diferente a la velocidad de rotación de la Tierra, que es aproximadamente una rotación completa cada 24 horas con respecto al Sol.

Los científicos han debatido exactamente cuál podría ser la tasa de súper rotación del núcleo interno durante décadas. Ahora, un nuevo análisis del sismólogo John Vidale de la University of Southern California ofrece una nueva estimación para que los geofísicos lo consideren.

En su nuevo artículo, Vidale examina las ondas sísmicas retrodispersadas detectadas en dos pruebas nucleares separadas realizadas por la Unión Soviética en el archipiélago de Novaya Zemlya en el norte de Rusia en 1971 y 1974.

Cortesía: Universitam

Cuando estas explosiones nucleares se llevaron a cabo hace décadas, la fuerza de las explosiones fue detectada por estaciones sísmicas de todo el mundo, incluida la Large Aperture Seismic Array (LASA): el primer conjunto sísmico grande del mundo, construido en Montana en 1965.

Al analizar los datos de LASA y medir el movimiento del núcleo interno con base en las ondas sísmicas detectadas, Vidale estimó que el núcleo interno giraba aproximadamente 0.07 grados más que el resto del planeta cada año entre 1971 y 1974.

Maya Wei-Haas, escritora de ciencia para National Geographic, explica en un informe:

Si su tasa es correcta, significa que si estuvieras parado en un punto en el ecuador durante un año, la parte del núcleo interno que estaba debajo de ti terminaría debajo de un punto a 7.72 kilómetros de distancia”.

En cuanto a los cálculos de superrotación, Vidale dice que su nueva estimación es más lenta y más robusta que las aproximaciones anteriores, una de las cuales, en particular, es la suya.

Analizando las pruebas nucleares

En el año 2000, Vidale formó parte de un equipo que analizó los mismos datos de pruebas nucleares detectados por la matriz de Montana y calculó una súper rotación más rápida para el período 1971-1974, que fue de 0.15 grados por año.

En el nuevo estudio, Vidale explica que su último cálculo proporciona una mayor resolución y beneficios de las mejoras en la corrección, procesamiento e interpretación de datos.

Pero otra razón de por qué las cifras son diferentes es que este es un campo muy teórico de la ciencia: examinar una parte de la Tierra profundamente enterrada y sobrecalentada que es imposible estudiar de cerca; la investigación todavía está surgiendo.

Toda la teoría de la súper rotación se propuso por primera vez en la década de 1970, pero la primera evidencia seria de modelado y sísmica solo apareció en la década de 1990, unos años antes de que se publicara la investigación de Vidale en el año 2000.

Los científicos también tienen otras explicaciones de por qué nuestras lecturas y estimaciones sobre las aparentes tasas de superrotación del núcleo interno pueden diferir.

Un estudio publicado en mayo sugirió que las discrepancias podrían deberse a variaciones en la superficie del núcleo interno, lo que podría explicar inconsistencias en otros análisis.

Si esa visión es correcta, significa que podríamos estar lidiando con un desconocido aún mayor en el centro de la Tierra. Solo el tiempo, y muchos más científicos dispuestos a asumir el desafío, lo dirán.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Geophysical Research Letters.

Fuente: Science Alert